— Ты идиот! Вырубай всё нахрен!
— Да послушай же ты! — Салтыков схватил меня за рукав, — Я ЗНАЮ, как интегрироваться в энергоструктуру «Шестёрки»! В энергоструктуру мира! Не как раб — как хозяин! Мы можем взять их оружие и повернуть его против них!
У меня перехватило дыхание. Безумие. Чистейшее, беспримесное безумие. Но неужели у Петра получилось⁈ Всего за сутки⁈ Если так, то…
— И кого ты посадил в капсулу? — спросил я, — Кого сделал подопытным?
Я подошёл к капсуле, но за конденсатом по-прежнему не мог увидеть лицо человека, лежащего внутри.
Салтыков хмыкнул. В этот момент что-то зашипело, и конденсат начал быстро испаряться.
— Я знаю, что ты мне запретил. Но я бы не был тем, кто я есть, если бы не смог взломать всё, что угодно. И решил, что будет нечестно кого-то просить. А ты и так рисковал десятки раз ради нас всех, так что…
Конденсат исчез полностью, и я с ужасом увидел, что внутри капсулы лежит… Салтыков!
Резко развернувшись, я уставился на друга.
Он иронично развёл руки.
— Клон… — догадался я, — Из-за долбаного шума в энергополе я не понял, что за пультом стоит твой клон… Проклятье, Петя…
— Не зря же это была моя главная фишка много лет подряд? — тихо рассмеялся клон, — «Чучело», помнишь — так меня называли, когда мы познакомились.
— Петя… что же ты натворил…
— Я уверен, что справлюсь, — произнёс Салтыков устами клона, — Моё сознание… оно сильнее, чем у этих шестерых, застрявших в цифровом аду. Я знаю МР изнутри. Я долго прожил в нём. И я смогу установить над ними контроль!
31 июня 2041 года. Москва.
Две недели…
Всего за две недели мир снова изменился — и не в самую лучшую сторону…
Мои предложения, озвученные в кабинете Государя на минус-втором этаже Кремля воплощались в жизнь с пугающей скоростью. Империя, словно загнанный в угол зверь, начала отгрызать собственные конечности.
Империя превратилась в какую-то карикатурную антиутопию…
С первого дня эмбарго на МР экономика схлопнулась, как проколотый воздушны шар. Заводы «Маготеха» и смежных отраслей встали. Без МР-симуляторов сильно замедлилось обучение магов и инженеров. Сети связи, лишённые магических усилителей, деградировали до уровня конца двадцатого века — медленные, перегруженные, уязвимые…
На улицах — ежедневные проверки. Не выборочные, не для избранных — проверяли абсолютно всех. На проходных заводов, в метро, в школах, в правительственных зданиях. Длинные, молчаливые очереди перед сканерами нового поколения — усовершенствованными версиями моего «обруча».
Синее, холодное сияние, пробегающее по лицам, заставляющее людей вздрагивать. Малейшее колебание графика — и человека, невзирая на статус, тихо, но жёстко уводили в сторону, в белые фургоны с символами Инквизиции. Исчезновения стали будничными. Их не афишировали, но пустые места в офисах, за партами, в магазинах кричали громче любых новостей…