Я выглянул на улицу и обнаружил, что в отличие от внешней ограды, забор между территорией завода и цехом далеко не столь основательный; судя по всему, его установили только при выделении этого участка. На земле валялись мотки ржавой колючей проволоки, а у забора стояли малярные козлы, но и только.

Мелькнула мысль наведаться сюда ночью и позаимствовать колючку для обустройства хозблока НИИ, но сразу выкинул её из головы. Если есть сторож, то запросто может быть и ружьё. Пальнёт ещё…

По своему обыкновению я решил разведать местность и заглянул в подсобные помещения, но толком осмотреться не успел, обнаружил лишь уходящую на второй этаж лестницу и выход во двор, а потом коммерсант помянул крепким словцом бездельников и повёл меня обратно.

Рома без каких-либо сложностей выгнал грузовик из бокса и уже курил, дожидаясь нашего возвращения. На водительское место легковушки пришлось садиться мне; тронулся с места без рывков, а дальше разгоняться не стал и потихоньку покатил меж высоких серых заборов с ржавой колючей проволокой поверху. Владимир не торопил, поскольку дорога оставляла желать лучшего: когда-то тут уложили железобетонные плиты, но они не устояли под напором колёс гружёной техники, в местах стыков образовались зазоры и ямы. Да и начавшийся дальше асфальт тоже особым качеством не отличался.

Владимир обратил внимание на прихваченный мной учебник по физике и полюбопытствовал:

— Саморазвитием решил заняться?

— Не, — мотнул я головой. — Вступительный экзамен послезавтра. Готовиться буду.

— Не поздновато?

Я пожал плечами и, не отрывая взгляда от дорожного полотна, пояснил:

— Сразу после школы поступить не получилось, отслужил — вот и решил снова попробовать. Льготы, всё такое.

— О, как! — хмыкнул Владимир и выбранным мной факультетом интересоваться не стал, вместо этого спросил о месте службы, а, услышав о Таджикистане, полюбопытствовал: — И пострелять довелось?

— Не без этого, — подтвердил я.

— Тебе там по голове прилетело? Осколок, что ли?

Я привычно отбрехался:

— Не, уже здесь с мопеда неудачно упал.

— Бывает, — вздохнул коммерсант. — У меня, вот, машину взорвали. И ведь ничего не предвещало, понимаешь? Я к наездам давно привык, как под конец перестройки кооперацией занялся, так и пошло-поехало. Но всегда, понимаешь, — всегда! — сначала претензии предъявляли. А иначе смысла нет! С мертвеца денег не получить!

Владимиру требовалось выговориться, так что я отмалчиваться не стал и предположил:

— Может, конкуренты?

— Да какие там конкуренты⁈ Не в Америке и не Европе живём, места всем хватит. Опять же, сам посуди, я не челнок какой-нибудь и не перекупщик, у меня активы помимо оборотных средств имеются. Любой конкурент их с руками оторвёт! Нет, тут что-то не то. Без наезда убить могут, чтобы партнёра из бизнеса выкинуть. А я сам по себе, нет у меня партнёров и не было никогда. Если только кто-то зло затаил…