Имплант работал, но на последнем издыхании.

Система отзывалась тем же золотом, что и всегда, только строки ложились чуть тяжелее, словно не были уверены, что их стоит показывать.

ОБЪЕКТ: культиватор 5-го Круга (носитель импланта)

Имплант: фрагмент «Пятого Семени» предыдущей эпохи

Состояние импланта: реактивирован, активность 11%

Деградация: 9% / сутки

Состояние носителя: терминальное

Прогноз: 40–60 часов до некротического коллапса

ВНИМАНИЕ: носитель не осведомлён о своей обречённости

Я читал строку «носитель не осведомлён» и чувствовал, как под рёбрами пустеет.

Осколок в нагрудном кармане отозвался лёгким теплом. Кусок оплавленной ладони из Мшистой Развилки. Та же структура, только мёртвая. Живой имплант работает до деградации, мёртвый убивает хозяина за сутки. Разведчик Рена, видимо, получил мёртвый, и поэтому остался тихим, пустым и ушёл через день. Мужчина получил живой, и поэтому стоит в тридцати шагах и дышит ровно по пять секунд.

Варган рядом со мной не переспрашивал. Он оценил расстояние, ветер, высоту крон и положение копья в своей правой руке, и всё это заняло у него секунды две. За ночь его устойчивость к шестому Кругу поднялась до сорока восьми процентов, и я знал, что на третьем Круге с укреплёнными каналами он опередит пятого Круга на одну-две десятых секунды. Не чтобы победить, а чтобы успеть вклиниться.

— Стой рядом, лекарь, — сказал Варган вполголоса, не сводя глаз с незнакомца. — Если он дёрнется, я дёрнусь быстрее.

— Он не дёрнется.

— Тогда я постою.

Рен держался на полшага позади, и я чувствовал его через Витальное зрение как натянутую струну. Инспектор пятого Круга, привыкший читать обстановку раньше других, впервые за много дней смотрел на происходящее и не понимал, что видит. Ему это давалось тяжело. Человек, чья работа — знать протокол, плохо переносит ситуации, в которых протокол отсутствует.

Из мастерской в дверном проёме маячил Горт. В руках у него была не тряпка и не миска — он держал «дедушку». Котёл прижимал к груди двумя руками, как ребёнка, и по его стенке пробегала мелкая рябь серебристых отсветов. Через Витальное зрение я видел, что частота вибрации «дедушки» подстраивается не под ладонь Горта и не под побег у ворот — она подстраивается под мою ладонь, в тридцати шагах от мастерской, через стену и двор. Чугунный котёл решил, что теперь он тоже часть контура.

Я мысленно попросил систему не комментировать. Система согласилась молчать.

Поднял правую руку. Раскрыл ладонь так, чтобы серебряный узор был виден целиком — концентрические круги, лучи, спираль. Сделал шаг за ворота.