— Тогда и думать тут нечего. Красивый мужчина, с которым тебе интересно и который может защитить тебя и весь Шейди Сэндс. Если он тебе не противен, то нужно брать!

— Но он же хочет строить своё государство и ждёт, что я буду ему помогать, а я в этом ничего не понимаю! — не столько из чувства противоречия, сколько отчаянно желая услышать что-то успокаивающее и ободрительное, возразила Танди.

— Ничего страшного, ещё научишься и поймёшь. Строить даже одно поселение — это небыстро, а уж целое государство… Вам на всю жизнь забот хватит. Ты только никогда не плачь и не опускай руки — верь в лучшее и работай над ним, тогда у тебя всё получится, — уверенным тоном напутствовала её Агата.

— Спасибо, тётушка Агата! — расцвела в улыбке девушка, которой действительно стало намного легче от этого разговора, хотя зашедшееся в беге сердце и не думало прекращать свой галоп. — Тогда я побегу… соглашаться? — на этом моменте её сердечко чуточку споткнулось, отображая настигшее Танди осознание того, на что она вот-вот согласится.

— Беги уже, — хмыкнула старушка, — а я пока пойду к Арадешу — чтобы тот хоть немного морально готов был.

— Ага… — и, встав со стула, девушка побрела из домика.

— Иди, девочка, иди. Да пребудет с тобой Дхарма, — с печальной улыбкой проговорила старая женщина. — А я пойду убеждать старого упёртого брамина, что лучше тебя отдать как невесту бронированному и вооружённому чужаку за выкуп, чем он возьмёт тебя сам… и ещё чего взяв в придачу, — пережившая межэтнические и межрелигиозные склоки и грызню в Убежище 15, нарастающий раскол, первые убийства, тихую гражданскую войну, уход на поверхность, самые голодные годы после основания поселения и многочисленные атаки рейдеров старуха давно не верила в людей из-за пределов городских стен. Чужак собирался подчинить эти земли, не с их помощью, так с чужой, был достаточно силён, чтобы стереть Шейди Сэндс с лица Пустоши, и достаточно решителен, чтобы взять себе дочь вождя. Потому лучше самим отдать её, получив взамен могучего защитника, чем гарантированно получить смерть и разорение, когда он вернётся, но уже во главе хотя бы тех же рейдеров. А Танди… Если ей повезёт, то этот Георг действительно окажется хорошим человеком…

Я как раз заканчивал облачаться в силовую броню, благо на местном солнце высохла она весьма оперативно, когда со стороны западной части города вернулась Танди. Очень неловко мнущаяся и смотрящая куда угодно, кроме моего лица, Танди. Ну и, видя такое дело, я повременил с надеванием шлема.

— Слушай, м-м-м… — не зная, куда деть руки, промычала девушка. — А-а-а… м-м-м… А почему у тебя такая серая кожа? — всё-таки посмотрев мне в глаза, выпалила она явно совсем не то, что собиралась, но взгляд к этому прилагался умоляющий и просящий о помощи.