— Очень на тебя похоже, — буркнула Росса.

— Так значит, я свободен? — недоверчиво поинтересовался вампир. — И могу делать что хочу?

— В пределах разумного, конечно, — ох уж эти вампиры, им только дай слабину! — Людей по возможности не кусай. Особенно женщин и детей.

Я вспомнила извозчика, который совал нам с Дарреном свою якобы мытую шею.

— А мужчин только с оплатой беспокойства!

— Так меня поэтому и закопали, госпожа, — пояснил странный вампир. — Я хотел отделиться от остальных вампиров и зажить своим маленьким государством.

И так не назвавшийся до сих пор вампир начал рассказывать. Мне кажется, я каждый раз думаю, что более странных существ не встречу, и каждый раз я ошибаюсь. Теперь вампир боролся в моём личном рейтинге с Россой, которая трезвая — жуткое чудовище и гроза вампиров, а под парами алкоголя миловидная девица и гроза моих отношений с Дарреном.

Немёртвым этот вампир стал лет сто назад. Сначала вёл скучную вампирскую жизнь — копал пещеры, складывал найденные самоцветы и самородки золота и серебра в свой дом почти у самой вершины скалы, пил людей, лежал на постели без сна или даже не только лежал. Тут вампир оставил нас без подробностей, но мы с Россой в кои веки переглянулись в одном порыве уточнить, что там и как.

А лет эдак пятьдесят назад что-то ударило вампиру в голову, и он вспомнил, что сам так-то был человеком. И жизнь человека пусть и покороче, а порой ещё поскучнее или поопаснее, если живёшь на границе и твоей магии хватает на то, чтобы урожай не пожрал долгоносик, и коровы не разбрелись по всей округе, но всё равно ценная сама по себе.

Неплохое такое наблюдение для вампира!

В общем, он решил платить за кровь и не кусать по возможности, а просто пить. Нововведение жители ближайшей деревни приняли на ура, только вот драгоценности большинство интересовали мало. Кому надо огород вспахать и удобрить драконьим помётом, а вовсе не помётом вонючих сусликов — дались всем эти суслики! Кому крышу поправить. Особо вампира привечали четыре вдовицы. Они были хороши собой, что в переводе с вампирского означает полнокровны и румяны. В их дворах вечно всё ломалось, да и бусики они с удовольствием принимали если что.

Только одно условие — обязательно кусать. Вампир против не был, к тому же перины у них всех были пуховые.

Мы с Россой снова переглянулись.

Кошмар какой! Скоро за неимением Кайсы и Софи, я ещё и с этой мышью дружить начну!

— Дай угадаю, они не были вдовицами, — предположила я.

Вампир удручённо кивнул.

— Я хотел отделить эту деревню от остального королевства, чтобы моя маленькая деревня-страна процветала. Наладил бы торговлю, транспортный путь между вампирами и людьми через нейтральную территорию моего государства, и все бы жили хорошо, — пояснил он. — Но у двоих вдовиц мужья оказались живы, просто были в отъезде.