Иван Павлович пошел по следу. Ага, а вот и ограда. Высокая. Прошелся вдоль, выискивая вход. Не нашел. Вместо этого обнаружил кое-что другое — на одном из заграждений висел человеческий череп, а снизу две кости, на манер веселого Роджера.

А вот это уже не смешно…

Стало понятно, что это вроде знака — не суйся сюда, прохожий. А если не хотят, чтобы сюда шли, значит есть что скрывать.

Пока Иван Павлович размышлял как поступить, из-за зарослей раздался треск веток. Доктор даже струхнул — уж не медведь ли? Кто-то большой, волосатый.

Перед ним возник здоровый угрюмый мужик, бородатый, с широкими плечами, одетый в потёртый зипун.

Прищуренные красные газа внимательно изучали доктор.

— Тебе чего тут надо? — пробасил незнакомец.

В руках он держал лопату, опираясь на неё, как на посох.

«Такой ударит по голове — и пикнуть не успеешь», — подумал доктор.

Сохраняя спокойствие, Иван Павлович шагнул вперёд и представился:

— Здравствуйте, я Иван Павлович Петров, врач здешней больницы.

— Доктор? — мужик вновь осмотрел гостя. — И что тут потерял?

— А вы, позвольте узнать, кто?

— Михаилом меня величают. Артельщик я. Тут у нас заводик небольшой, кирпичи делаем из красной глины.

Иван Павлович кивнул, оглядывая окрестности. Про кирпичный заводик ему уже кто-то рассказывал. Вроде даже просили местные жители помочь с кирпичом, и отец Николай просил для реставрации церкви. И вроде бы даже обещали помочь. Только вот церковь по прежнему была все в таком же разбитом состоянии.

Взгляд доктора вернулся к черепу на заграждении, и он не смог сдержать упрёка:

— Михаил, вы что же, над мёртвыми издеваетесь? Это кладбище, а не место для ваших забав с костями!

— А вам какая разница, доктор? — ответил Михаил, нахмурившись.

Иван Павлович обратил внимание, что рука артельщика сильней сжала лопату.

— Это же не какие-то кости диких животных или скота, Михаил. Это люди.

— И что с того? — артельщик был не пробиваем. И кажется начинает заметно нервничать. — Люди, не люди… им теперь какая разница? Я же не у живого этот череп забрал.

— Но…

— Ладно, доктор, ты не суетись. Не нравиться тебе череп — снимем. Доволен?

— Так я…

— Вот и хорошо. А теперь иди. Тут собаки просто, мы их спустили с цепи. Бегают. Как бы не загрызли вас.

Михаил зыркнул Ивану Павловичу прямо в глаза и доктор понял, что это даже не предупреждение — угроза. Доктор нахмурился, чувствуя, как напряжение нарастает.

— Тут рядом кладбище размыло…

— Видел, — перебил артельщик. — Нам оно не мешает. Нам и так хватает хлопот. Идите.

Иван Павлович понял, что лучше и в самом деле сейчас уйти — в воздухе чувствовалась угроза. Михаил этот был какой-то мутный и подозрительный. А еще он был чертовски силен. А рядом никого нет. Один удар лопатой — и поминай доктора как звали. В старую могилу закинет и никто никогда не найдет. Сейчас — уйти, но просто так не оставить это. Дело тут явно темное.