Гладилин попытался напеть:
— Voiture chic, manteau drôle… Шикарное авто, забавное манто… Или наоборот, так как-то…
— Господи, кто это?
На улице послышался шум автомобиля. Бродячие шавки залаяли, забегали в ярком свете фар.
— Ох, Сергей Сергеич! Сглазили…
В окно неожидан постучали, да так рьяно, что в рамах задребезжали стекла. Все напряженно переглянулись.
— Кто там? — на правах хозяина товарищ Артем подошел к окну.
— Сергей Сергеич, откройте! Это я — Петраков.
Пожав плечами, Гладилин пошел открывать. В комнату вошел начальник милиции Петраков, в студенческой фуражке и тужурке с блестящими пуговицами. На поясе его висел «маузер» в лаковой деревянной кобуре.
— О! Да тут неплохая компания! Дико извиняюсь, я вижу — свет горит. А мне сейчас хоть кого-то…
— Садись, Василий Андреевич! — предложил доктор. — В ногах правды нет… Давай с нами чайку!
— Да нет, спасибо… Там, в машине шофер и Виктор… Ждут… Мне бы срочно ребятишек найти… — начальник милиции вытащил из кармана бумажку. — Василия, сына кузнеца… фамилии не знаю… и еще девочку, Пронину Анюту.
Иван Палыч повел плечом:
— Кузнец Никодим на том конце села… А Пронину мы хоть сейчас приведем, коли надо. Не так ведь и поздно еще. А что случились-то?
— Понимаете, господа, эти дети автомобиль где-то в роще увидели, — путано пояснило Петраков. — Шикарный такой… И в канаве — пустой. Похоже, что брошенный. Они сразу на телеграф — молодцы!
— Ну, вот, — доктор посмотрел на Гладилина. — Как ты, Сергей Сергеич, пел-то? Забавное манто, шикарное авто? Василий Андреевич! А нам с тобой можно? Дети-то нас знают…
— А поехали! — махнул рукою начальник. — Понятыми побудете. Машина у меня большая — все влезем.
Влезли. Забрав Анютку заехали на кузницу, за Василем. Родители обоих подростков не возражали — не поздно еще, да и все-таки — милиция, власть. Тем более, и про машину им дети уже поведали…
— Мы с Васей гербарий у рощицы собирали, — рассказывала по пути Анюта. — Вдруг слышим — мотор! Авто! Верно, из города — так быстро, быстро… Куда быстрей паровоза! Проскочило, скрылось за рощей… А мы домой потом… Видим — в канаве машина-то! Поглядели, да… Но, ничего не взяли! Честное слово — ничего. Вася, скажи?
— Вы-то не взяли…
Петраков кивнул на показавшийся в лучах фар лимузин, вокруг которого уже возились какие-то подозрительные личности в картузах и кепках. Похоже, снимали колеса.
— Стоять! — высунувшись, Василий пальнул из маузера в воздух.
Воров словно ветром сдуло. Лишь слышно было, как заржала за кустами кони.
— Не догоним, — помотал головой усатый шофер в кожанке. — В темноте — нет. Особенно, если местные…