И снова синий кружок. Вот и замечательно! Мы из него ещё сторожевого жука выдрессируем!

Наконец устроились на ночлег. Наставник вызвался первым дежурить, чтобы понаблюдать за поведением жука. Я лёг отдыхать. Уснуть было крайне тяжело из-за эйфории от того, что ещё одна часть плана удалась, но я старался как мог…

Теперь я могу подыскать себе по-настоящему достойного спутника!

Мыслями то и дело возвращался к мохнозадому хомяку.

Хм-м… Фома что-то не появлялся сегодня. Может, проголодался и пошёл искать добычу? А может, он за нами проскочил в наш лагерь и уже добивает припасы, запивая водкой⁈ Какой был бы ужас… Хомяк-алкаш — горе в семье.

С этой мыслью я уже практически отправился в страну сновидений, но почувствовал неладное и, вытянув руку, перехватил шишку, что летела мне прямо в лоб. Хех! Здесь Фома, здесь шкодник…

Рукой нащупал плитку шоколада и кинул её к дереву. Теперь я точно спокоен. Даже не сомневаюсь: он будет сторожить нас всю ночь, если попрошу. Ведь я для него — источник шоколадок, а значит, меня нужно беречь!

Столица. Дворец Псиоников.

Екатерина Измайлова была вызвана на ковёр начальством. Она переживала, что о её экспериментах с приговорёнными к смертной казни кто-то прознал и доложил её наставнице. Тревога мучала юную выпускницу корпуса псиоников особого отдела Имперской Тайной Академии. И совсем скоро ей предстояло узнать причину такого пристального внимания к её персоне со стороны руководства.

Постучав в дверь герцогини Ажаровой и услышав от неё безэмоциональное «входите», девушка осторожно вошла:

— Ваша светлость, вызывали?

— Измайлова, ты? Что-то я от тебя хотела… — занятая тысячами дел и документов наставница девушки на секунду задумалась. — Ты не знаешь, чего я тебя вызывала?

— Не могу знать, Ваша светлость, — поклонилась девушка, продолжая сверлить глазами пол.

— Точно! Вспомнила! — хлопнула по столу вполне себе ещё молодая внешне женщина. — Вот ведь старость… Собирайся в командировку. Сходи к Екиму, пусть выдаст тебе всё, что нужно для работы в «полях».

Она любила всюду приплетать свой возраст, и всё потому, что очень уж ей нравилось слышать похвалу о том, как она прекрасно выглядит после серии магическо-пластических операций, омолодивших её лет на сорок.

Реальный свой возраст герцогиня давным-давно скрыла под грифом «совершенно секретно», и с каждым годом число людей, что знали эту тайну, становилось всё меньше и меньше. Старые маги, главы родов, заслуженные пенсионеры императорской свиты и канцелярии уходили в мир иной. Но её это мало заботило.

Наследственность даровала ей долголетие, что не снилось даже императорской семье. И сейчас жуткая старая мегера переживала свою вторую молодость. Вдобавок она своевременно сдружилась с нынешней регентшей, глупой и наивной простушкой, как считала сама старая ведьма. И регентша эта сама была той ещё змеёй, благодаря чему герцогиня Ажарова и заняла свой пост главы особого отдела псионической безопасности Империума. Другими словами — советника и главы Дворца Псионики. Хотя «дружба» — громко сказано. Просто две змеи заключили взаимовыгодный союз.