Через полчаса мы уже проверяли машину, готовясь выдвигаться, как заприметили группу из трёх ликвидаторов, что шли в тишине к нашему лагерю.

— Подождём их, так принято. Заодно послушаем. Может, полезное что расскажут. А может, им и помощь нужна какая, — делился правилами ликвидаторов монстров Михаил, и мы быстро спрятали все наши вещи. Так, на всякий случай.

— А не бывает крысятничества? Всё-таки дикая зона, связи нет. Вот у нас в рюкзаках добра столько, что на всю жизнь простому человеку хватит. Ещё и детям останется. Что мешает им нас, ну… того: напасть, прикончить, а потом и прикопать?

— Мне нравится твой вопрос и твоя настороженность. Продолжай рассуждать схожим образом и в будущем, чтобы не попасть в неприятности. Но в целом такие истории случаются крайне редко, и обычно под собой они имеют какие-то предшествующие конфликты, — начал рассказывать наставник. — Смотри, у каждого ликвидатора есть два фактора, что могут их спасти от подобного крысятничества…

И дядька объяснил, что если один ликвидатор убьёт другого, то обязательно случится казус: вшитое в кольцо магическое заклинание уничтожит его собственное. Всё-таки эти перстни не просто красивые побрякушки с изменяющимся размером и цветом. Это вполне себе магические предметы, над которыми трудятся артефакторы наивысшего ранга.

Чужое же будет десятилетиями сохранять остатки силы и ранга прошлого носителя, и при первой же проверке в центре ликвидаторов станет ясно, что кольцо принадлежит другому. В моём же случае прошло около тридцати лет, поэтому я мог носить его безопасно, так как оно уже не имеет никакой привязки.

За много лет систему защиты не раз улучшали, и всё ради одной цели — чтобы всякая шваль не всадила кинжал в спину. Ну и тот, кто убил другого своими руками, становится не просто изгнанником и нарушителем, а целью охоты. С такими «чёрными» ликвидаторами никто не церемонится. Выдали контракт на твою голову — всё. Шансов остаться в живых у тебя чуть меньше нуля. Хотя есть исключения…

Если дело было при самообороне или убил соратника случайно и сдался властям, сел в тюрьму, дождался менталистов, что прочитают твои воспоминания, и показания подтвердятся, то можно радоваться — жить будешь. Только всё равно за кровь соратника будешь жестоко наказан. Многое придётся компенсировать сообществу ликвидаторов и семье погибшего. Фактически будешь годами работать на чужое благо, все деньги отправляя родным убитого или сдавая в качестве пожертвования туда, куда определит суд.

Это была первая защита: юридическая и магическая. Вторая же защита — это мы сами. Данные о личной силе ликвидаторов, их возможностях засекречены, и всё, что вольные защитники могут сделать, — так это предполагать и следить за соратниками. Если какой-нибудь слабенький маг полезет на воителя шестого или седьмого ранга, то, даже если он будет в разы более родовитый и богатый, это не спасёт от позорной смерти. Я и сам убедился, смотря на горбатых бабушек и дедушек, какой внутренней силой они порой обладают. Такой бабуле только попробуй скажи, что ты не голодный…