По негласному закону мироздания, высокопоставленные цели никогда не предпочитали умирать в тихих библиотеках или, на худой конец, в собственных постелях. Их неизменно тянуло туда, где пахло дешевым мускусом, прокисшим элем и сомнительными телесными жидкостями.
Лиара балансировала на узком карнизе портового борделя «Сладкая устрица», с холодным профессиональным презрением вслушиваясь в какофонию стонов и пьяного хохота за стеной. Её целью был верховный судья Орвин — человек, который днем читал морали о целомудрии, а ночью предпочитал общество трёх девиц и одного дрессированного гуся. Лиара мысленно вздохнула. Тридцать золотых монет — неплохая плата, но ни один гонорар не покроет морального ущерба от созерцания того, чем этот праведник сейчас занимался.
Она бесшумно скользнула через открытое окно второго этажа, мягко приземлившись на ворсистый ковер. В нос ударил запах дешёвых благовоний и прокисшего вина. Коридор перед ней был пуст, но где-то слева слышались шаги.
Не раздумывая, Лиара оттолкнулась от пола, ухватилась за резной выступ стены и в два движения взобралась на массивные потолочные балки, уходящие в полумрак под самой крышей.
Лиара скользила бесшумнее тени, переступая с бруса на брус, и лишь изредка сквозь щели в полу сочился смех и ритмичный стук кроватей. Она скривилась под маской — презирала бордели за вонь дешёвых желаний.
Оставалось пересечь галерею, когда за спиной раздалось мелодичное:
— Заблудилась, маленькая мышка? Вход для посетителей ниже.
Она замерла. Эльф. Высокий, сереброволосый, с томными аметистовыми глазами. Он был возмутительно, до неприличия красив — из той породы неземных созданий, что обычно поют баллады в лунном свете, а не подрабатывают в портовых притонах. Он стоял в халате, расшитом звёздами, и держал кальян с длинным чубуком. Бровь изогнулась в надменной усмешке — он заметил кинжалы у неё на поясе.
— Это закрытое крыло для персонала. Придётся проводить тебя… к охране.
Лиара спрыгнула и рванула к двери, ведущей во внутренние коридоры, прекрасно понимая, что элемент неожиданности только что сбежал через то же окно, в которое она вошла.
— Эй, ну куда же вы? — донесся ей вслед насмешливый голос.
Лиара вылетела в коридор, петляя между тяжелыми портьерами. Бордель жил своей хаотичной жизнью: из-за приоткрытой двери справа кто-то увлеченно порол гоблина, слева громко обсуждали тарифы на услуги эльфийских близняшек.
«Какое одухотворенное место, — мрачно подумала Лиара, перепрыгивая через забытый кем-то на полу корсет. — Просто храм культуры».