— Госпожа? — едва слышно обратилась Нетта, обеспокоенная моим длительным молчанием, с недоумением переглянувшись с Симом.
— Все хорошо, мне показалось, — натянуто улыбнулась. Жадно припадая к горлышку бурдюка, я лихорадочно думала, как сообщить о войске Киану…
Киан вернулся на поляну, когда рассвет еще не наступил, но первые лучи приближающего дня уже успели рассеять мрак. Бесшумно выйдя из леса, он цепким взглядом осмотрел поляну, что-то коротко приказав своим людям, и направился к нам.
— Все тихо?
— Да, Ваше Высочество, а там что? — поинтересовался Дуг, кивком показав в ту сторону, где мы видели огни.
— Небольшой отряд, всего человек двадцать, наверняка дезертиры. Те, кто к нам прибился, упоминали о еще одной группе. Вернемся в замок, отправлю Рендана поговорить с ними.
— Двадцать? — с недоумением переспросила я, отчетливо помня, что показал мне ворон, и вполголоса, будто размышляя, произнесла, — за скалой, народ ее назвал головой великана — уж больно приметная и мимо нее не пройти, есть укромное место — земляничный лог. С одной стороны он скрыт от любопытных глаз густым и непролазным лесом, с другой его прячут скалы.
— Хм… голову мы не встретили, далеко она от этой поляны? — спросил Высочество, подзывая к себе одного из воинов.
— Если идти на запад, как раз выйдете на нее, — ответила, мысленно порадовавшись, что принц понял мой намек, вот только войско хоронилось не в земляничном логу, а чуть ближе. Однако найдя голову великана, люди Киана не пройдут мимо тех, кто затаился на землях герцогства Норфолк.
— Эд, проверь и будь осторожен, — приказал Его Высочество и, вновь вернув свой взор на меня, проговорил, — Эйрин, кажется, пора собирать кронум.
— Эм… это не опасно?
— Нет, отряд далеко, и мы успеем уйти, — заверил мужчина и, галантно предложив мне руку, помог спуститься с небольшого камня.
Обычно сбор растений меня умиротворял, и я старалась растянуть такое редкое для меня удовольствие, но не сегодня. Прислушиваясь к каждому шороху, вздрагивая от криков птиц, я быстро накопала полный мешок корней, убедилась, что Нетта тоже заполнила свою поклажу и сообщила принцу, что готова вернуться в замок.
— Спуск продолжительный, советую выпить отвар и плотно позавтракать, — проговорил Киан, забирая у меня мешок с корнями кронума, взамен вручив лепешку с куском жареного мяса и кружку с горячим напитком.
— Спасибо, — поблагодарила, чувствуя себя немного неловко, усаживаясь на удобное и мягкое сиденье, что быстро соорудил для меня Киан.
— Эйрин… должен вас предупредить, я задержусь в вашем замке дольше, чем планировал. В десяти днях пути от границ земель герцогства Норфолк было замечено войско, я жду подкрепление…