— Нет, спасибо, я пойду пешком, — отказалась и, натянув поводья у знакомой березки, быстро спешилась. Но едва мои ноги коснулись земли, как я тотчас взмыла вверх, а затем была усажена впереди Киан на его коня.
— Вам не о чем беспокоиться, Эйрин, со мной вы в безопасности, — прошептал мужчина, опаляя мой висок горячим дыханием, продолжая держать меня в своих крепких объятиях…
Первые секунды я пребывала в растерянности, не зная, как отреагировать на такую наглость. А потом мне в нос ударил запах хвои, дыма и мускуса, тотчас увлекая меня туда, где оживает ночной лес, туда, где тепло и уютно, и туда, где громко стучит сердце, даря покой… Неосознанно откинувшись спиной на грудь мужчины, я впервые со дня свадьбы вдруг ощутила давно забытую легкость и с предвкушающей улыбкой произнесла:
— Я бы на вашем месте не была столь уверена, вы не знаете этой части земель.
— Полагаю, мы справимся, — насмешливо проговорил Киан и, сжав бока Агата, направил коня к пышным зарослям, в которых виднелся небольшой проход.
Отвечать Его Высочеству не стала и кивком поблагодарила одного из воинов, который перекинул мои вещи на свою лошадь. Убедившись, что Нетта тоже устроена, я, отдавшись непривычному чувству безопасности, несколько минут наслаждалась временным удобством. Но спустя десять метров пути по узкой, проходящей через густой лес тропинке, с ленцой промолвила:
— Надеюсь, вам нравятся пешие прогулки по лесу.
— Эм… — заговорил было принц, чтобы через секунду громогласно расхохотаться.
— Ваше Высочество, пешком? — промолвил воин, переводя недоуменный взгляд с развеселившегося Киана на отвесную скалу, в которой была прорублена лестница, где могли пройти лишь только трое человек, не больше, а уж заставить подняться по таким ступеням лошадь, потребуется огромное терпение.
— Да, — коротко ответил Киан, спешиваясь с Агата. Он поднял руки, предложив мне помощь, но я, озорно улыбнувшись, спрыгнула с другой стороны и с толикой снисходительности проговорила:
— За лошадьми присмотрит Мичил. Берем самое необходимое. До наступления вечера нам требуется добраться до места. Сбор кронума начнётся с приходом рассвета.
— Слышали приказ леди Эйрин⁈ Исполнять! — выкрикнул Его Высочество, забирая из моих рук мешок с подстилкой и тонким, но теплым одеялом, — позвольте, я понесу.
— Хм… конечно, — не стала отказываться — кто я такая, чтобы перечить Его Высочеству — и, перекинув через плечо сумку с лекарскими принадлежностями, двинулась к проему.
Первый час воины принца весело переговаривались между собой и, перешагивая через ступени, быстро поднимались к вершине. Его Высочество время от времени тоже присоединялся к их беседе, успевая еще и присматривать за нами. Я же и Нетта, зная, что нам предстоит, берегли свои силы, попусту не болтали, не спешили, медленно поднимаясь по крутым ступеням, по легенде, вырубленным в этой горе давно забытыми богами.