Насколько я знала, дело с голубым лотосом еще не было закрыто. У нас были все основания подозревать, что Кукловод – это один из высших лордов, и теперь Дамиан пытался выяснить, кто же именно из самых сильных аристократов нашей страны отсутствовал в зале во время убийства. То есть надежда еще была. Неужели счастливое будущее для меня все же возможно? Обычная жизнь и семья, без страха, что однажды ночью за нами явятся убийцы?

Пока я лишь позволила себе робкий росток надежды на счастливый конец, Дамиан внезапно поднялся из-за стола, обошел его. Тепло улыбаясь удивленной мне, он… опустился передо мной на одно колено.

Вот тут мое сердце екнуло, и я даже не была уверена, от радости или от страха.

– Кастодия Серас, я, Дамиан Бриар тер Клейрон, прошу тебя разделить со мной свою душу, сердце и жизнь и стать моей женой.

Тонкий фарфор выпал из моей руки, огласив комнату тихим звоном, и стал совершенен в своем несовершенстве, разбившись на мелкие осколки.

– Что? – неживыми губами пробормотала я.

– Ты не ослышалась, – нежно улыбнулся он мне. – Кастодия Серас, я, Дамиан Бриар тер Клейрон, прошу тебя стать моей женой.

А я почувствовала, словно падаю в пропасть. В голове билась лишь одна мысль: он Клейрон… Он Клейрон! Он один из высших лордов! Один из тех, кто может быть виновен в гибели моей семьи! И он близко, Боги Безмирья, он был так опасно близко ко мне все это время!

– Ты что-то побледнела, – сквозь туман ужаса, поглотившего меня, донесся до меня его обеспокоенный голос. – Я понимаю, что это неожиданно, и не прошу ответить сразу. Но скажи хоть что-то, – немного нервно усмехнулся он и потянулся рукой, чтобы накрыть мою дрожащую ладонь.

Я не думала в этот момент. Совсем не соображала. Вместо того чтобы сделать невозмутимое лицо, придумать хоть какую-то отмазку и сбежать, я… поддалась страху, гложущему меня уже тринадцать лет.

Увидев эту руку, приближающуюся ко мне, я не помнила ни ласковых прикосновений, ни надежной поддержки, ни согревающего тепла. В голове крутилось другое – он высший, а значит, эти руки могут быть повинны в смерти моей семьи.

И, избегая этого прикосновения, я испуганно вскочила на ноги, с грохотом роняя стул. Бриар замер, а взгляд, направленный на меня, потемнел.

– Касс, в чем дело? Неужели тебя так напугало мое предложение? Я вроде бы не такой уж страшный? – попытался пошутить он.

Но мне было сейчас страшно, просто невероятно. Здравый смысл полностью отказал, и единственное, чего я хотела, – это сбежать. Оказаться как можно дальше отсюда.

Он высший. Боги Безмирья, он высший лорд! И его отец… он тоже! И они оба видели меня, близко и блондинкой! Они уже узнали? Вот откуда это внезапное предложение? Уничтожение моей семьи – это их план? И теперь они хотят как можно незаметнее избавиться от меня?