— Так отступим, и пусть катятся в Бездну! — возликовал маршал Харт.

— Подожди, Вильгельм, — переглянулся с Эльриком император. — Генерал Монк явно хочет нам предложить иной путь. По глазам вижу.

— Вы правы, милорд, — расцвел Арчибальд. Глаза кавалериста блеснули. — Считаю, стоит попробовать извлечь из исхода зарбаговых тварей двойную пользу.

— Подставить под удар Мудрецов! — хлопнула в ладоши Аника и задорно подмигнула Монку. — Пропустим союзничков в трещину, и пусть там сами решают, что сильнее: сталь, или зубы.

Мудрейший тут же поймал себя на мысли, что ревнует её к генералу. Не в первый раз Вечная уже оказывает знаки внимания лихому молодому вояке. Молодой, тоже мне. Лоб в морщинах, виски в седине — внешне Яру в отцы годится.

— Смотрите на вещи шире, госпожа советник, — не остался в долгу подмигнувший в ответ Арчибальд. — У нас есть враг похуже. Сарийцы уже на подходе. Предлагаю использовать предоставившийся шанс по максимуму. Я уже отправил людей — перехватывать разъезды еретиков, что восточных, что западных.

— Браво, Монк! — вклинился Вильгельм Харт. — Если о приближении орды будем знать только мы, может выгореть.

— Не волнуйтесь, мой маршал. Я на это дело несколько рот отрядил — ни одна вошь не проскочит.

— То есть вы предлагаете вступить с Мудрецами в реальный союз? — спокойным, как будто говорил о погоде, голосом уточнил Эльрик.

— Во временный и с оговорками, — поднял палец Монк. — Нам с ними в любом случае разговаривать не сегодня-завтра. От соприкосновения наши силы отделяет пара десятков миль. Не сразу же в бой бросаться.

— Я за, — пробасил маршал. — Что скажут советники и Ваша светлость?

— Нужно пробовать, — кивнул Эльрик.

— Только давайте обсудим стратегию переговоров, — подтвердила свое согласие Аника.

— Похоже, выбора у нас нет, — подвел итог император. — Мы знаем, чего Мудрецы добиваются в конечном итоге. Пришла пора послушать официальную версию их присутствия в наших владениях из первых уст. Господин генерал, прошу назначить встречу в нейтральной зоне, при минимуме участников с обеих сторон. От нас — здесь присутствующие и символическая охрана. От них — кого посчитают нужным прислать. Насколько я знаю, армию востока ведет наш венценосный брат — Франсуа. А вот стоит ли за спиной короля Валонга верховный магистр Навас нам предстоит проверить.

Виторио Наваса среди встречающих имперскую делегацию не обнаружилось. Советник Свенсон успел рассказать Арчи, как выглядит теневой глава востока. Подумать только, повелитель трети мира и меньше Эльрика ростом. Не кормят их в детстве, что ли? Хотя, Яр на заморыша не похож, да и эти, приехавшие на встречу вместе с марионеточным королем смотрятся вполне себе воинами.