— Господин генерал, срочное, — отчеканил слова сержант, проигравший Йохану в этой спонтанно образовавшейся гонке всего пару мгновений.

— Докладывайте.

— С северо-востока движется армия демонов. Подсчитать численность самих змеелюдов и мелкого зверья не представляется возможным, но их очень много — тысячи, если не десятки тысяч. Наши из передового разъезда говорят о, как минимум, сотне драконов и нескольких воистину огромных чудовищах не поддающихся описанию. Плюс стадо громадин с длинными шеями. Обычных коров, овец тоже гонят. Похоже на отступление, или бегство, только от кого бегут непонятно.

— Далеко до них? — удивившись твердости собственного голоса, уточнил Арчи главное.

— Не так чтобы, господин генерал. Но ползут медленно. Пятым, или даже шестым днем будут здесь.

— Фух, — не получилось у Монка скрыть облегчение. — Успеваем.

— Так точно, господин генерал, — кивнул вестовой. — Наш арьергард подойдет уже завтрашним вечером.

Сержант поклонился и, поманив своих, что дожидались командира на почтительном расстоянии, поспешил к оставленным чуть в стороне лошадям. Арчи же несколько мгновений поколебался, а потом повернулся к Йохану, так и стоявшему с выпученными глазами там, где его уши впитали пугающие вплоть до отказа ног вести.

— Коня!

Стюарт отмер, услышав привычный приказ и бросился его исполнять. Монк нервно потер виски. Такие новости он должен доставить в штаб лично. Ладно сержант-вестовой — тот в силу должности, где думать не самое важное, не понял причин радости своего генерала — но маршал и император с советниками отнюдь не дураки. Дай Ярос, поддержат родившийся в голове Арчи план. Хоть бы выгорело! Хоть бы, Зарбаг его душу, выгорело!

Яр дремал. По-настоящему хотелось спать ему в последнее время редко, но просидеть ночь над книгой возможности не было, ввиду полного отсутствия оных. Армия двигалась быстро. Нынче даже Юлиан свой огромный шатер не велел ставить. Как и весь командный состав, обходился обычной палаткой. В угоду спешке все излишества еще на том берегу реки были отправлены с частью обоза и семьей императора в Юлану к графу Ван-Марту. Причем, не основным трактом, а проселочными обходными дорогами — у сарийцев не должно было возникнуть и тени сомнений по поводу продолжения погони. Впрочем, те таким выбором вовсе не мучились. Как встали на след имперской армии, так с него и не сходят. Сейчас, наверное, уже и Синар миновали. Не сам город — тракт идет севернее — а земли баронства. Через день-другой будут здесь.

Грядет битва, каких ни сам Яр, ни Ализия, ни вообще свет не видывал, а его другое волнует. Вон уже до разлома, ведущего в родную Долину, почти дошли, а про Племя так толком ничего и не известно. В Синаре, как Мудрейший надеялся, родичей не сыскалось. Несколько охотников из числа его юных знакомцев помогало горожанам стены держать, пока трехлапое чудище их не порушило, но и те сгинули. Новый повод для грусти, хоть и разбавленной гордостью за своих — говорят, ребята, как настоящие герои сражались. Остальных родичей еще до прихода демонов милорд Альберт увел на восток. Что там дальше неведомо. Ни от баронета, ни от «лесников», как местные теперь людей Яра называют, по сей день ни слуху ни духу. Одна надежда на Громовержца — поди, уберег свой народ, не дал чудищам в лапы попасться. Только домыслы те проверить никак, а неизвестность страшит хуже самой злой правды.