Казалось единственное, чего по-настоящему боялась мать — это попасть в южное загорье не первой. Таинственное Место силы влекло её, как ничто и некогда. Даже месть уступала этому зову. Всего Сара ему само собой не рассказывала, но намеков подкинула много. Похоже, и хватающий луч, и непробиваемый купол и даже легендарный Меч Яроса — ерунда по сравнению с тем, что их ждет в этом «Доме чудес». Одна только возможность повелевать Бурей чего стоит. Даниэль себе такое представить не мог, но звучало действительно вдохновляюще.

Да, врагов и соперников на пути сейчас много, но лишь у сына Богини есть могучее оружие древних. Мудрецы, имперцы, чудовища — ваши дни сочтены. Первый Ангел и его легионы идут. Губы Даниэля растянулись в улыбку, но уже через краткий миг Холодный поймал себя на этой непростительной слабости и опять «превратил» лицо в камень. Радоваться пока рано.

Арчи разрывали противоречивые чувства. Два дня назад он увидел на месте родного дома развалины. Не совсем, чтобы груду камней и уж точно не пепелище, но: запыленная просека в предместьях, дырища в стене, осыпавшиеся балками и кирпичами дома, развороченные ворота цитадели, полуразрушенный храм пятерых… По городу будто прошел великан, крушивший все на своем пути здоровенной палицей. Зрелище страшное — не то слово.

И пусто. Ни единой души. Только цокот копыт по мостовой. Отец, братья, народ? Где все? Редкие обглоданные костяки только у пролома в стене. Демоны всех в Бездну угнали? Скормили драконам? Или получилось сбежать?

Но вот откуда-то снизу доносится стук металла о металл. Несколько отодвинутых плит, стремительная расчистка завала — и на поверхность из храмовых катакомб начинают выползать люди.

До слез! Наплевав на генеральский чин, Арчи тогда кинулся на шею Жерарду. Советник осунулся, поседел еще больше, под красными глазами образовались круги, но на ногах стоял крепко. Блай изрядно схуднул, постарел. И другие знакомцы смотрелись не лучше. Но живы! Укрылись от тварей, смогли отсидеться!

Но счастье продлилось не долго. Альб неведомо где, Фред пропал, отец мертв. И с такой жабой на сердце идти сейчас в бой? Монк тряхнул головой, отгоняя грустные мысли. Впереди враг, и возможно скоро придется сражаться.

Разведчики донесли: армия восточников всего в дне пути. Вовремя же они вышли к разлому. Еще немного — и липовые союзнички просочились бы в ведущую на юг щель-дорогу, что в планы императора и его советников не входило. До трещины в Мировой стене оставалось каких-то миль тридцать. Справа от Арчи из леса смотрела просекой проложенная драконами широкая тропа. По ней, если орденские решат раньше времени свернуть к пустоши, всегда можно перебросить войска и закупорить проход. Только вряд ли те вздумают штурмовать покореженный Бурей бор. Армия — это вам не отдельная рота, или конный отряд. Никакой обоз — а припасов они с собой тащат немерено — не пройдет лесным бездорожьем.