Арил с Троем валились с ног и снова вскакивали. Стоя встречать налетающие со всех сторон зубастые пасти было не так страшно. Гайрах вопил, не переставая. Лису все время казалось, что Райху вцепились в ноги, но нет — ни одна из тварей, в своем бессильном безумии, так и не додумалась поднырнуть под пузырь. Они бились и бились с боков в надводную часть прозрачного шара, манимые такой близкой и одновременно такой недоступной добычей. Нелюди на берегу, ни на миг не складывая капюшоны, что-то орали-рычали. Арил на мгновение представил себе, как они выглядят со стороны — торчащая из воды голова, и пара, скачущих по какому-то притопленному плоту чудиков. А течение все несло и несло маленький островок жизни, облепленный ярящейся смертью.

Наконец, поляна, принявшая последнюю битву людей, осталась позади. По правую руку от плывущих потянулись заросли из молодых побегов орешника, вербы и облепихи — в такой густоте особо не разбежишься. Сопровождавшие их прежде по берегу чернюки начали отставать. Какое-то время в лесу еще слышался треск и шуршание, потом все стихло.

Пузырь пронесло, по прикидкам Арила, уже больше мили, а упрямые длиннохвосты все продолжали биться в стенки мордами. Охотники даже успели привыкнуть к происходящему и перестали валиться в лужу после каждого тычка. Пошире расставив ноги, встали напротив друг друга и, покачиваясь, ловили равновесие. Гайрах, на чью голову парни периодически опирались, давно перестал орать, но глаза то и дело зажмуривал.

Постепенно наскоки чудищ стали слабеть. Ярость в глазах тварей таяла, движения замедлялись.

— Похоже, устали, — с облегчением в голосе заметил Арил.

— Или замерзли, — выдвинул Трой свою версию.

— И то и другое, — пробухтел снизу Райх. — Водичка, скажу я вам, не парное молоко. По мне уже мурашки забегали.

— А то мы не в курсе, — зло огрызнулся Тигр. — В той же самой воде стоим, если ты не заметил.

— Вы-то стоите, а у меня одна башка из нее торчит.

— Все! Сдались!

И действительно, первые твари, бросив тщетные потуги добраться до беглецов, устремились в сторону берега. Там, на одном из участков кручи, как раз появилось удобное место, чтобы забраться наверх. Вскоре все до последнего чудища оказались на суше, но, вопреки надеждам Арила, преследование на этом не завершилось, что было ясно по характерному шуму в кустах.

— И долго они будут нас так сопровождать?

Вопрос Тигра остался без ответа. Гайрах в очередной раз наглотался воды и прокашливался. Лис же впервые с начала этого безумного плавания улучил спокойный момент, чтобы задуматься над их положением.