— Кстати, да, — улыбнулся меж тем император шутке про глаз. — И это еще один довод в пользу нашей задумки.

— О какой вы задумке толкуете, Ваше Величество? — обиженно вскинулся маршал Харт. — Если вы с господином советником уже все решили, то зачем эти игры в слова? Просто объявите нам все, как есть и не тратьте время.

— Нам важно мнение каждого здесь присутствующего, — пройдясь вмиг похолодевшим взглядом по Харту, твердо проговорил Юлиан. — Господин маршал, неужто вы думаете, что мы готовы принять важнейшее, касательное войны стратегическое решение без одобрения верховного главнокомандующего имперскими вооруженными силами? Да, у нас есть план, но он еще не утвержден и не согласован с вами. Со всеми вами, — обвел собравшихся в шатре генералов и молчаливых гвардейцев монарх.

— Не томите, государь, — принял вызов Вильгельм, в чьих глаза не читалось и намека на раскаяние в своей резкости.

— Советник, озвучьте. — Юлиан снова был сама официальность. Арчи мгновенно забыл того простого открытого парня, каким предстал ему император минуту назад, говоря про божественный сарин зад, надираемый его предками.

— Давайте все успокоимся, — не позволил страстям разгореться Эльрик. — Господин маршал, я даю вам слово, что без вашего личного одобрения задуманное не воплотится в жизнь. План таков. Мы не будем давать генерального сражения Саре, ни здесь, ни в Межозерье, ни уж тем более под стенами Гайдоры. Вместо это мы всей армией уходим на юг, в Кальвию, где переправляемся через Гайду и приступаем к очищению Ализии от зарбагова зверья.

— И оставим столицу? — возопил неугомонный Хендерсон.

— Дослушайте, генерал, — неожиданно зло рявкнул Эльрик, которому, видимо, надоело играть в «хорошего парня». — Мы считаем — и теперь, после нашего здесь общения, я в этом еще больше уверен — что Сара поведет свое войско следом за нами. Причин тому множество. Большую часть из них здесь только что озвучили. Тракт, как вы знаете, вскоре раздваивается — к Гайдоре сворачивать на восток, и топать там три без малого сотни миль. Если бы речь шла только о завоевании, я бы ни минуты не усомнился в выборе еретиками направления своего удара. Но у нас здесь другое. Даю девять из десяти — Сара выберет юг!

— Глава тайной службы забыл добавить, что я и моя семья тоже остаемся при армии, — вклинился Юлиан. — Да, моя супруга с детьми уже отбыла в Юлану, к графу Ван Марту. Если примем решение, мы их нагоним в дороге.

— Собираемся ловить на живца, — первым среагировал Сардо. — Ярос свидетель — это должно сработать!

— Но столица, — уже менее уверенно пробормотал Хендерсон.