— Шестьдесят три, если быть точным, — поправил князя Романов. — Власов мне многое рассказал про то время и как он изменился после того, как появилась цель стать лучшим среди других магов своего возраста.

— Получается, что таким образом ты хочешь пробудить в детях чувство азарта?

— Таким образом я хочу, чтобы они все свои силы вкладывали в подготовку к олимпиаде и оставили школу в покое. После той выходки с иллюзиями мне с трудом удалось удержать четырёх преподавателей. Где я найду им замену? Да пока подходящий человек пройдёт необходимые проверки, мне самому придётся затыкать все дыры, и то этого будет недостаточно!

После этих слов старый князь начал смеяться. Долго, заливисто, пока не начал кашлять.

— Всё с тобой понятно, Саша. Либо разбираешься с детьми и пускаешь их неуёмную энергию в мирное русло, либо ищешь новых учителей. Незавидная ситуация, но и ничего страшного в ней я не вижу. Директор — это не только руководитель, но в первую очередь преподаватель, который должен давать свои знания детям.

На этот раз настал черёд Бродского смеяться.

— И это мне говорит человек, который в последний раз выходил за кафедру лет двадцать назад?

— Это другое, — даже не моргнув, ответил князь. — Под моим руководством почти шесть тысяч человек профессорско-преподавательского состава. А всего — больше шестнадцати тысяч сотрудников. И помимо них — тридцать тысяч студентов. Это школ магии в империи больше двадцати, а университет всего один.

— Сдаюсь, — поднял руки вверх Бродский.

— А у тебя, Саша, и полсотни вместе с охраной и уборщицами не наберётся. Да и учеников — три сотни максимум. Так что…

— Понял вас, Валерий Владимирович, — скривился директор Новослободской школы магии. — Но идея с выдвижением великолепной четвёрки на олимпиаду мне очень нравится.

— Да я и не отрицаю, что она хорошая. Вот только после того, как узнал об этом, сразу рванул к тебе. Все школы отправляют на олимпиады своих лучших дарований. А потом эти дарования попадают ко мне. Прошу тебя, сделай так, чтобы они не пострадали. Ни физически, ни психически. В первую очередь это безопасность империи.

— Я сам буду работать с детьми над подготовкой основного заклинания.

— Рад это слышать, — растянулся в улыбке князь. — А теперь не покажешь мне вашу знаменитую лестницу? Уже давно хотел на ней побывать, да как-то всё времени не было.

— Может, не стоит? Она давно не была на профилактике. Да и в магии мы её начали ограничивать. И вообще там пыли полно, и паутиной всё заросло, — как-то подозрительно нервно начал отговаривать Александр Михайлович.