Старик хмыкнул, поправил халат и направился в сторону лаборатории. Я пошёл следом.

В углу комнаты, между какими–то колбами и старым осциллографом, стоял маленький холодильник «Заря». Такой древний, что казалось, его ещё при рождении моих предков собирали.

Дед открыл дверцу, отодвинул банку с какой–то покрытой плесенью жидкостью и достал небольшую ампулу с мутноватой жидкостью внутри.

— Может тебе пора провести ревизию? — заглядывая через плечо деда в холодильник. — В этой банке уже давно все умерло.

— Ша, это на черный день. Вот, — он протянул ампулу мне. — Радикальный метод.

Я осторожно взял ампулу и поднес к глазам. Жидкость слегка переливалась на свету, меняя оттенок от бледно–голубого до почти прозрачного.

— Что это?

— Катализатор пробуждения, — важно произнес Фома. — Моя разработка. Вкалываешь, засыпаешь, а когда просыпаешься, твоё сознание уже знает, где находится твоя звезда. Первый шаг пройден, можно переходить к практике.

— Это безопасно? — с подозрением спросил я.

— Да! — уверенно кивнул дед. — Никаких последствий! Выспишься, придёшь в себя, и всё! Первый шаг уже пройден!

Я повертел ампулу в руках. Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. С другой стороны, дед действительно гений. Пусть и безумный.

— Давай сейчас, — решительно сказал я. — Вколем, я посплю, и…

— Не–не–не! — дед выхватил у меня ампулу. — Сначала дело!

— Какое ещё дело? — и тут до меня начало доходить. — Казино?

— Казино, — расплылся в улыбке Фома. — Ограбление казино!

Несколько секунд я просто смотрел на него, надеясь, что это шутка. Но нет. Глаза деда горели тем самым безумным огоньком, который я уже научился распознавать.

— Нет, — отрезал я. — Категорически нет.

— Тогда ампулу не получишь, — пожал плечами дед и убрал её обратно в холодильник.

— Дед!

— Что «дед»? Услуга за услугу. Я тебе помогаю с магией, ты мне помогаешь с казино. Честный обмен.

— Это не честный обмен! Это… это… — я запнулся, пытаясь подобрать слова. — Это ограбление!

— Ну да, я же так и сказал. — невозмутимо ответил он.

— Нас посадят!

— Не посадят. — отмахнулся дед и будто злодей потер руки.

— Меня уже один раз чуть не посадили! По твоей милости, между прочим!

— Ваня, — дед положил руку мне на плечо и посмотрел в глаза. — У тебя меньше года. Медитация не работает. Ампула работает. Выбор за тобой.

Я стиснул зубы.

Старый манипулятор. Знает же, что у меня нет выбора. Знает и пользуется этим.

— Хорошо, — процедил я. — Но я хочу процент.

— Чего? — дед аж отшатнулся.

— Процент. С награбленного. Раз уж я рискую свободой, хочу хотя бы что–то с этого иметь.