— Да, не боюсь я этого, — отмахнулся я.

Однако червячок внутри шевельнулся. Не то, чтобы прям я боялся именно этого. Страх был, но это было… Это был страх остаться снова у разбитого корыта. Страх того, что все окажется пшиком, моей силы не хватит на проявление стихии и я просто так и буду одаренным. И вот, что было страшно, так это быть… обычным человеком?

Мы свернули в переулок. Короткий путь к общежитию, где жила Марина. Обычно здесь было пусто, но не сегодня. За нами увязалась компания. Трое парней, судя по голосам. Я услышал смешки и сальное бормотание. И они даже не скрывали своих намерений.

— Эй, красавица, куда торопишься? — крикнул кто–то из них.

Марина сжалась и подошла ближе. Я же не стал этого терпеть, остановился и обернулся. Трое мужиков, лет двадцати пяти. Один из них, коренастый, в кожаной куртке, ухмылялся во весь рот.

— Да ниче так телка у тебя, парень, — он кивнул в мою сторону. — Может, поделишься?

Я шагнул вперед, загораживая Марину.

— Я маг, — сказал им спокойно. — Если попытаетесь что–то сделать, будет только хуже.

Коренастый расхохотался. Из–за его спины вышел четвертый. Высокий, худой, с бледным лицом. Он улыбался.

— И что? — произнес он. — Я тоже.

Дальше болтать было бессмысленно. Драки уже не избежать. Так чего бежать? Справиться с тремя бедолагами будет не сильно сложно, но проблема как раз заключалась в этом коренастом бледном парне. Судя по тому, как он жонглировал огнем с зажигалки, магией владел он лучше меня.

Они начали заходить по обе стороны, оставив мага по центру.

— Лучше бы ты не геройствовал, парень, — ухмыльнулся самый низкий из них. Все дернулись одновременно.

Первый удар пришелся в челюсть. Я не успел среагировать. Коренастый врезал мне с размаху, и я отлетел в сторону. Марина вскрикнула от страха и неожиданности.

Я тяжело поднялся. Губа раскололась, во рту появился металлический привкус крови. Двое бросились ко мне, третий потянулся к Марине. Я рванул вперед, но коренастый парень перехватил меня, схватив за плечо.

— Куда собрался? — ухмыльнулся он.

Я дёрнул его телекинезом, резко, без подготовки, едва найдя нужную звезду внутри себя. Но все же, мне удалось его удивить. Парень отлетел метра на два и врезался спиной в стену. Второй замахнулся, но я успел уклониться и толкнул его силой и упал на асфальт.

Высокий маг стоял в стороне и смотрел с интересом. Потом поднял руку. Воздух вокруг меня взорвался огнем. Я инстинктивно отпрянул, но пламя обожгло рукав куртки. Запахло паленой тканью. Ну вот! Еще и одежду испортил!

Он был опытнее. Гораздо опытнее.