Шаман выпустил целое дымное облако.

Я не мог увидеть его глаза и понять, что эта мышечная гора в халате думает на самом деле. А применять способности анимансера не хотелось. Из вежливости.

— А теперь, человек, скажи, какова истинная цель твоего прихода.

Вот она — легендарная прямолинейность гратхов.

Сразу и в лоб. Что ж, прямота за прямоту.

— Как я и сказал, ты мне нужен. Мне нужен рунный мастер. Там, на Земле.

Курц расхохотался.

— Что? — меня уже начала раздражать его манера общения.

— А вот посмотри, — сдвинув крохотные очки на переносицу, молвил собеседник. — Видишь эту лавку? Здесь тихо, спокойно. Руны неплохо продаются. Я сам себе хозяин. Каждая вещь на своём месте. И, самое главное, это часть моего мира.

— Понимаю, что ты хочешь сказать.

— Понимаешь? Не думаю. Ты видишь во мне ретрограда. Старого шамана-консерватора, не желающего что-либо менять. И ты прав. Но появление этой твари… вынуждает меня пересмотреть свои позиции.

— Бесстрашный рунный мастер чего-то испугался?

— Я знаю о некродах, человек. Это зло. И если зло научится путешествовать между мирами… никому из нас несдобровать.

— Сейчас их интересуют менгиры, — я помахал рукой, разгоняя фиолетовый туман. — А с менгирами был как-то связан мой отец.

— Менгиры — ключ ко всему, — признал Курц.

— Но и к вам они лезут, — добавил я. — Хотя, мне кажется, это был единичный случай. Эмиссара интересовал гратх, работавший с моим отцом. И если не сейчас, то потом враги доберутся до этого портальщика.

— Не доберутся, — возразил Курц. — Я уже переговорил с кем надо. Каа’Сабан под надёжной защитой.

— Значит, ты отправишься вместе со мной?

Курц поправил очки.

Выпустил очередное облако странно пахнущего дыма.

— Да. Боюсь, у меня нет иного выбора. Тем более, я уже согласился, а менять решение не в нашей натуре.

В день отбытия поднялась совсем уж лютая жара.

Я сдал в посольство ключи от машины и квартиры, со всеми попрощался, закрыл командировку и отправился на поиски Курца. Телефон у меня тоже забрали, а Марина укатила на очередное важное мероприятие. Вся надежда была на местных таксистов.

Курц не подкачал.

— Брат, сюда!

Видеть местные такси мне уже доводилось. Нечто среднее между азиатским тук-туком и багги из фильмов о Безумном Максе. Только копий на крыше не хватает…

Назвать внутреннее пространство салоном язык не поворачивался.

И да, ни о каком кондиционере не шло и речи. Хотя, казалось бы, это первое, о чём стоило подумать. Но гратхи, видать, привычные.

Курц отправился в путешествие в одном из своих лучших халатов. Куча амулетов, оберегов и даже вышитые на самой ткани руны. Вполне себе рабочие руны — от моего спутника буквально веяло мощью. За плечами у гратха красовался выцветший на солнце ростовой рюкзак цвета хаки. Литров на сто двадцать, не меньше. Но даже этот монстр казался крохотным ранцем на фоне широкоплечего и рослого шамана.