Второй пригнулся, явно намереваясь сбить меня с ног. Ну да, конечно! Держи карман шире!

За пару секунд до столкновения я отпрыгнул вправо, крутанулся и врезал ему локтем в челюсть. Полежи, отдохни!

— Немедленно прекратите! — истерично заверещала продавщица сладкой ваты, высовываясь из киоска чуть ли не по пояс. — Щас милицию вызову! Хулиганы!

С разгона я перемахнул турникет в воротах зоопарка и побежал по аллее.

Мой преследователь поступил точно так же. Он был в отличной физической форме и даже не думал отставать, хотя и сократить расстояние между нами пока не мог.

Я прикидывал, как лучше поступить. Ну, доберусь я до парковки. Уехать явно не успею: преследователь не так далеко. Значит, нужно принять бой. Но мужик продемонстрировал, что страх ему не помеха, а чем он вооружён, я не знал. Может, шприцем, а может, и пистолетом. На крайний случай. Мне ведь не известны окончательные цели похитителей. Пули Дар анимансера отклонять не может, а использовать фамильяра в общественном месте на глазах у кучи свидетелей — не вариант. Так что рукопашка отменяется.

Впереди показалась экскурсионная группа орков. Предводительствовала девушка, на фоне гратхов казавшаяся совсем крошечной. Защёлкали затворы фотоаппаратов. Несколько орков помахали мне руками.

— Физкульт-привет! — улыбаясь, крикнула девушка.

Я свернул перед ними вправо и помчался между статуями, изображавшими советских спортсменов. Олимпийские чемпионы застыли в различных позах, словно герои Древней Греции.

Мой преследователь постепенно начал уставать. Я плеснул в его душу отчаяния, добавив ощущение неминуемого поражения.

И зря!

Потому что это заставило его действовать более решительно. Он на ходу вытащил из-под ветровки пистолет и немедленно открыл огонь.

Вот отморозок! Похоже, ему приказано в случае неудачи с похищением устранить меня. Кто-то настроен весьма решительно. Ну, или мужик рассчитывал, что я испугаюсь и сдамся. Тоже вариант. Но я, конечно, делать этого не собирался.

Несколько прогуливавшихся по аллее граждан бросились врассыпную. Раздался женский визг. Одна из пуль угодила в руку мраморного атлета, снеся пару пальцев. Другая срикошетила от пьедестала и зарылась в гравий недалеко от меня. Недостаточно метко для профи, который старается в тебя попасть. Но где гарантии, что он не станет целиться лучше, если поймёт, что ему меня не догнать?

Пришлось свернуть. Я побежал по траве. Мужик нёсся за мной. Ну, хоть не физик. А то давно настиг бы.

Стоило это подумать, как впереди показался конный милицейский патруль. Два всадника в форме скакали к нам.