Постепенно преимущество начало переходить к людям. Постоянные удары, банки, усиленные рунами, серпы Шкипера и выпады Артёма не проходили бесследно. Одна за другой лапы Жуткого Пожирателя покрывались глубокими ранами, движения становились всё медленнее, а атаки — всё менее точными. В какой-то момент одна из передних лап подломилась. Следом не выдержала вторая. Монстр тяжело завалился набок, отчаянно пытаясь удержать равновесие оставшимися конечностями.

Сергей понял — это шанс.

Он подхватил лежавший рядом молоток и бросился вперёд. Пока Шкипер удерживал тварь эфирным щитом, а Артём ударами бейсбольной биты сбивал её лапы в сторону, Сергей оказался почти вплотную. На боёк уже были нанесены дополнительные руны эха. Первый удар пришёлся точно в глубокую рану, оставленную эфирным мечом. Руны вспыхнули, и раздался глухой треск. Следующий удар оказался ещё сильнее. Повреждённая лапа не выдержала и переломилась, заставив Жуткого Пожирателя с рёвом рухнуть на пол.

Этого оказалось достаточно.

Шкипер без остановки рубил эфирным мечом, Артём тяжёлыми ударами дробил суставы, не позволяя твари подняться, а Сергей снова и снова опускал молоток в уже открытые раны, активируя руны в момент удара. Несколько секунд Жуткий Пожиратель ещё судорожно бился, разбрызгивая по плитке кровь и густую слизь, после чего его движения становились всё слабее… пока наконец не замерли окончательно.

Перед глазами Сергея одно за другим вспыхнули полупрозрачные уведомления.

[Вы убили: Жуткий Пожиратель Матриарх]

[Получено опыта: 1000]

[Бонус за убийство значительно более сильного противника: +50 %]

[Дополнительный опыт: 500]

[Получен уровень!]

[Текущий уровень: 5]

[Опыт: 567 / 3200]

Постепенно шум боя стих.

Один за другим смолкли удары оружия, исчезли вспышки способностей, перестал разноситься рёв чудовищ. Ещё несколько мгновений назад гипермаркет содрогался от яростной схватки, а теперь его накрыла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием выживших.

Артём, Шкипер и Сергей почти одновременно опустились прямо на холодный пол. Ни у кого не осталось сил даже стоять. Этот бой выжал их досуха.

Сергей машинально открыл характеристики.

[Основа: 3 / 40]

Он глубоко вздохнул. Ещё немного — и всё. Хватило бы разве что на пару банок тушенки с рунами Эха или несколько ударов молотком. Во время боя он вообще не следил за запасом Основы, просто наносил руны тогда, когда они могли принести максимальную пользу. Лишь сейчас пришло осознание, насколько близко он подошёл к своему пределу.

Немного отдышавшись, Сергей поднял взгляд туда, где ещё недавно шли остальные схватки. Потапыч уже возвращался в человеческий облик. Огромное покрытое шерстью тело стремительно уменьшалось, уступая место привычной фигуре.