Он резко поднялся на ближайший деревянный поддон, чтобы его было видно всем.

— Тихо!

Гул голосов постепенно стих.

— Все слушаем внимательно.

Он быстро обвёл взглядом людей.

— С этого момента никто не остаётся один. Если нужно куда-то отойти — держитесь на расстоянии не более трёх метров друг от друга и обязательно в сопровождении хотя бы одного человека с боевой способностью.

Он указал рукой в центр гипермаркета.

— Все собираемся там.

Между длинными рядами с продуктами находилась широкая центральная площадка, где обычно расходились основные проходы магазина.

Открытое место. Без высоких стеллажей, за которыми можно было бы спрятаться.

— Быстро! — скомандовал Шкипер. — Чтобы каждый был у всех на виду!

Люди без лишних вопросов начали стягиваться к центру. Через несколько минут почти весь лагерь стоял плотной группой. Никто больше не хотел отходить даже на несколько метров. И только теперь Сергей вдруг поймал себя на мысли, что все они смотрят друг на друга…

Но никто не смотрит вверх. Если никто не понял, куда пропал Скаут, значит, произошло что-то, чего люди просто не ожидали увидеть.

Сергей медленно поднял голову. Потолок. До этого момента он, как и все остальные, почти не обращал на него внимания.

Высоко, метров пять, а то и больше. Между бетонными перекрытиями тянулись толстые вентиляционные короба, кабельные лотки, трубы пожаротушения и ряды длинных светильников, большинство из которых сейчас не работало.

Местами под потолком лежали глубокие тени.

— Илья… — тихо произнёс Сергей.

— Что?

— Посмотри наверх.

Илья сначала не понял, но всё же поднял голову.

Следом за ним наверх посмотрел и Артём.

— Думаешь?..

— Не знаю.

Сергей достал фонарик.

Тонкий белый луч прорезал полумрак и медленно пополз по потолку. Бетон, вентиляция, кабели, стальные балки — ничего. Он не торопился, внимательно осматривая каждый метр. Луч скользнул дальше, вдоль одной из вентиляционных труб, потом по ряду бетонных плит — снова ничего.

Но неприятное чувство не исчезало, наоборот, оно становилось только сильнее, и Сергей сам не понимал почему, но ему казалось, что ответ находится именно там, наверху, словно кто-то всё это время наблюдал за ними сверху.

Он ещё раз медленно повёл фонариком вдоль потолка, стараясь замечать даже самые незначительные детали.

Именно в этот момент ему показалось, будто одна из теней… на долю секунды дрогнула.

— Стой…

Почти одновременно произнесли Сергей и Илья. Оба продолжали смотреть в одну и ту же точку.

— Ты тоже видел? — тихо спросил Сергей.

Илья молча кивнул, не говоря ни слова, достал свой фонарь, луч которого оказался значительно мощнее, и яркий белый свет ударил под потолок, освещая бетонные плиты, металлические балки и вентиляционные короба.