Музыкальная шкатулка получилась на загляденье. Она была сделана из гренадила — очень ценного африканского дерева, обладающего, к тому же отличными акустическими достоинствами. Чёрная стильная коробка с красноватым оттенком, размером двадцать на десять сантиметров без вычурной резьбы смотрелась шикарно. При открытии крышки приподнимался подиум из тонкого посеребрённого металла и звучала та самая мелодия, под которую я с Наташей танцевал на соревнованиях. Фарфоровая фигурка девушки в длинном ярко-красном платье с широким подолом, начинала грациозно двигаться по кругу со вскинутыми руками. А снизу даже подсветка была. Красота! Мастер учёл моё пожелание, чтобы на подиуме крутилась не балерина, а хотя бы гипотетическая а-ля Кармен. На её запястьях я даже разглядел серебряные браслеты. Наташа должна оценить и понять мой дружеский посыл. Чтобы Куракин не взбесился, я намеренно не стал заказывать мужскую фигуру в пару. Это был бы слишком толстый намёк. Зачем девушке портить праздник?

А вот самому Алексею я кровь попорчу. После долгих раздумий решил-таки подарить ему «Дуэльный кодекс дворянина. Честь и достоинство». Толстая книга с красочными иллюстрациями станет прекрасным напоминанием не самому лучшему моему знакомому. Провокация? Ну и что? Пусть мозгами пошевелит, зачем я ему преподнёс такой великолепно оформленный фолиант. Бутылка редкого и дорогущего виски ума Куракину не прибавит, есть такое подозрение.

В лицее тоже разговоров было только о предстоящем торжестве. Всё-таки большинство моих одноклассников — из аристократических семей, и их старшие родственники приглашены Куракиными. Из нашего класса только я и Лида пойдут. Остальные «не доросли», как пошутила Великая княжна.

Мстиславская с Голицыной оставшиеся дни только и делали, что обсуждали наряды. Причём, не свои, а тех, кто уже похвастался пошитым платьем. Суть понятна: чтобы не прийти в чём-то похожем на торжество, иначе — скандал! Но всё равно, я тихо сатанел, слушая болтовню девушек, и старался пораньше улизнуть из кабинета Арины. Такое впечатление создалось, что мои исчезновения они даже не замечали. Обидно!

Я попробовал поговорить с Ариной насчёт продолжения наших занятий у Алтаря, но она с сожалением отказалась, хотя было видно, что ей очень хочется снова испытать то чувство, когда неведомая сила заменила ей магический Дар.

— У меня уже голова кругом идёт от этих приготовлений, — пожаловалась она за день до свадьбы. — Ты знаешь, что «Скоморохи» и Анжелика получили приглашение исполнить несколько своих песен для гостей? Наташе очень понравилось, когда она смотрела ту запись из «Алмазного дворика». Там же много её подруг было, все уши ей прожужжали. В общем, на мои плечи ещё и эта напасть свалилась.