Death and hatred to mankind

Poisoning their brainwashed minds

Oh, Lord, yeah![1]

Антариэль из рода Бел-Харен, третий по счёту владыка Империи Света, гарант мира и спокойствия на всей территории Корлэнда, архимаг водной и воздушных стихий педантично резал яблоко.

Он любил аккуратность во всём. Настолько же сильно государь ненавидел грязь и неряшливость. Во внешнем виде. В мыслях. В делах. Потому что они являлись симптомами лени, расхлябанности или низких моральных качеств.

Лицо, от которого зависела безопасность миллионов поданных, не могло позволить себе все эти черты. Не мог позволить себе он и окружение, воплощающее подобные пороки. Потому что император, как говаривал ещё его батюшка, держит ответ перед своими предками и потомками. Они являются самыми строгими судьями, которые однажды непредвзято оценят всё, чего ты достиг.

Антариэль скупыми движениями делил яблоко, потому что это мешало ему взять нож и вогнать его Вираану прямо в глаз. Во-первых, официальный глава Императорских Когтей — его охраны, а также по совместительству негласный начальник разведки не заслужил подобной участи. Тот всегда трудился исправно и честно. А во-вторых, только поддающийся эмоциям истерик наказывает гонца за плохие вести. Ещё одно изречение его батюшки.

— Информация проверена? — сухо уточнил император, отложив приборы.

— Я получил два независимых подтверждения, Ваше Величество, — кивнул Вираан. — От ректора Брэмвора и моего собственного агента.

Гаэллин мёртв. Бездна! Почему это не мог быть Гариэль?

Самодержец не позволил себе ни одной минуты, чтобы прочувствовать те эмоции, что всплыли внутри него после слов Вираана. Он привык запирать их под надёжным замком, не позволяя влиять на свои решения. Даже если прямо сейчас он хотел что-нибудь сломать. А лучше, кого-нибудь убить. Вполне конкретную особь.

«Лицу царствующему надлежит быть честным, прежде всего, с собой». Очередная мудрость отца, коих он имел бесконечный запас. Так вот, император готов был признать, что жизнь своего законнорождённого сына он с радостью бы обменял на жизнь бастарда.

Потому что Гариэль[2] пошёл в мать. Такой же слабохарактерный, эмоциональный и нежный. Он не имел особых успехов ни в боевых искусствах, ни в государственных науках. Хотя и копировал внешность самого государя. Такие же золотистые волосы, правильные, кто-то сказал бы «смазливые», черты лица и голубые глаза.

Монарх видел это добродушное, коровье выражение лица, будто наяву.

А вот Гаэллин характером, пусть и не внешностью, явно пошёл в отца, хотя его мать и являлась обычной служанкой. Пробивной, уверенный и рассудительный. Своим собственным трудом тот добился титула архидруида. Своим собственным умом и упорством получил позицию личного ученика у Магистра Даркасса́на.