Стоило перейти отметку от «жив и сопротивляется» к «мертв», как гигантская туша начала расползаться и гнить, а потом превращаться из живой материи в твёрдую. Здесь невозможно было дышать, видимость упала до нуля от миазмов и кого послабее убило бы одной аурой хаоса.
Уйти я не мог. Вычленял из тела те самые эссенции. Небольшие кристаллики, размером с ноготь. Всего я их собрал пару сотен. Килограмма два от силы. Пока не знаю, много это или мало. Кларисса не объяснила мне, сколько именно нужно, чтобы сделать задуманное.
Выбравшись подальше от туши, я отправился в сторону выхода. Прямо сейчас нет смысла и дальше охотиться на демонов. Нужно срочно добраться до мастерской и приступить к работе.
Но что-то было не так…
Почувствовав чужое присутствие, я выпустил клинок.
— Правильные рефлексы, — раздался знакомый голос.
— Мастер? — спросил я, но меч не опустил.
Корте появился откуда не возьмись. Вот вокруг пусто, а вот он стоит передо мной.
— Расслабься, ученик. Я пришёл продолжить твоё обучение.
— Но…
— Как-то узнал.
Н-да. Я никому не говорил, что направлюсь сюда, но Корте опять удивил.
— Ты спрашивал, был ли я в мире, где сокрыта сила воли. Всё ещё хочешь услышать эту историю?
— Конечно, мастер, — убрал я клинок и поклонился. — Но мы можем продолжить у вас в школе? Боюсь, эссенции разрушатся.
— Не переживай. Я научу тебя, как их сохранить.
Улыбка мастера обещала, что просто так он меня не отпустит. Я рефлекторно поёжился. Учёба у Корте всегда была связана с большими страданиями и, что-то мне подсказывает, что в этот раз будет также.
Мастер Корте впервые на моей памяти выглядел задумчивым. А ещё немного грустным.
— Отличие того веера было в том, что они находили изначальные силы вселенной, учились ими управлять и создавали условия для постижения искусства.
— Искусства? — ухватился я за это слово, — А школа…
— Моя школа — это наследие той цивилизации. Знаешь, чем искусство отличается от всего остального?
— Выходом за рамки шаблонов?
— Вроде того, — хмыкнул мастер. Он повернулся от меня в ту сторону, где находился проход в мир воли, — Искусство требует нечто большее, чем следование обычным схемам. Помнишь, чему я учил? Воля — это способ творить невозможное.
— Как такое забудешь.
Корте обернулся и улыбнулся. Тоже редкое событие.
— Вы сказали, что они постигали силы, а не силу. Есть ещё что-то кроме воли?
Мастер рассмеялся и исчез. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить — он перешёл в плоскость скорости. Я сделал тоже самое и увидел мастера там же, где он и стоял до этого.
— Освоил, значит, — кивнул он каким-то своим мыслям. — Молодец. А дальше не прошёл?