В следующие два месяца и без того трещащее по швам спокойствие общества окончательно было разнесено.

Тут стоит отметить, что именно происходило вокруг… Во-первых, сам турнир между школами. Его планировали вести целый местный год. Сначала отборочные в самих школах, потом между школ дуэли… А учитывая, сколько их, не удивительно, что мероприятие настолько затянется.

Год школы будут показывать себя и выяснять, кто сильнее. Чтобы понимать важность этого, упомяну, что было нормой отправить убийц против перспективных учеников, чтобы заранее устранить конкурентов. Лично меня ещё попытались убить два раза. В обоих случаях, совершенно случайным образом в те же вечера исчезло по одной преступной гильдии. И, о чудо, заказы на меня перестали брать. Как и на моих людей и знакомых: на Черна, на Сашу и прочих. Что стоило мне уничтожения ещё четырех преступных группировок. Которые меня изрядно обогатили, но это отдельная история.

Турнира самого по себе хватило, чтобы обострить социальную обстановку. Но словно этого мало, появился я и здесь начиналось во-вторых. Мои дуэли стали отдельным поводом для тотализатора, ненависти и интриг.

Что только усугубилось, когда я вызвал директора главной школы огня и… проиграл ему. Тот самый Барлог, с которым мы как-то пересекались, показал, как выглядит огненный ад и тупо не дал мне продохнуть, утопив в магме. Как оказалось, он мастер не только огня, но ещё земли, металла, камня и специалист в десятке узких направлений. Именно он познакомил меня с заклинанием алмазной огненной клетки, в которой чуть не сжёг дотла.

Проигрыш взорвал общественность. К тому моменту большинство ставили на меня и… Ох сколько ору было. Барлогу я после того случая оказался сильно должен, так что в список Клариссы ещё вошли заказы лично для него.

Когда же я начал таскать эти заказы, оживились очень многие. Маги чуть ли не поголовно мечтали заполучить кусок пирога, чтобы… Стать сильнее и победить в турнире. Да, эти события были связаны.

А когда ещё прошёл слух о том, что мы с Клариссой куём элитную броню, собираясь создать нечто легендарное… Тогда меня начали атаковать посланцы не только школ, но и всяких императоров. Которые ещё и на турниры приезжали смотреть.

Апогеем этого стало приглашение меня и Клариссы на ужин к наследнику какого-то там императора из какой-то там империи. В этой фразе заключалось всё мой отношение к тому, что мне надо куда-то идти и с кем-то общаться.

— Нас пригласили, — объясняла Клариса, — Невежливо отказываться.

— А вежливо наше время отнимать?

— Это же принц, — пожала она плечами, — Переговоры с высокородными — часть жизни артефактора.