В борьбе за их жизни, мать продолжала бежать. Асфальт царапал босые ноги, но боль и страх, если к ним прислушиваться, не позволят сдвинуться с места. Тени вырастали у нее на глазах, выползая из-под машин и экипажей, припаркованных вдоль тротуаров. Отовсюду раздавались зловещие звуки. Смех, наводящий ужас.
Беглянка прибавила шагу, крепче сжимая дочь в объятиях. Прерывистое дыхание. Опасности не избежать.Она догнала их. Через пару минут ее Иллюзия накроет их с Майей. Только бы она смогла найти выход… Хоть что-нибудь…
Пожалуйста.
Внезапно яркая вспышка привлекла внимание матери. Перед ее изумленными глазами образовалась сфера, сотканная из золотых искр. Шар рос прямо посреди улицы и вскоре открыл проход, ведущий в совершенно иное место. Там под звездным небом возвышались кованые ворота, массивные и мрачные. И небо совсем не похоже на то, что грозовыми вспышками сверкало над их головами.
Спасаясь от Теней, захвативших улицу, незнакомка бросилась к свету.
То, что находилось по ту сторону, не было иллюзией.
Это был реальный мир.
Левой рукой сжимая Майю, правую она вытянула в сторону портала. В сердце затеплилась надежда. Если они пройдут сквозь него, то будут спасены.
Время, казалось, замедлилось, а тьма подползала все ближе. Когда Тени добрались до волшебного портала, тот начал сужаться. Девушка запаниковала и ускорилась. Она знала: те, кто был по ту сторону, не хотели видеть Ее в своем мире. Они не хотели ни Иллюзий, ни тьмы, способной навредить их близким. Это она понимала лучше всего.
Из последних сил беглянка бросилась к порталу. Ей оставалось всего пару сантиметров.
Ну же…
Но в последний момент что-то вязкое и холодное обхватило ее лодыжку, заставив замереть. Девушка не стала оборачиваться, чтобы посмотреть, что с нечеловеческой силой тянет ее назад. Она знала: тварь, схватившая ее за ногу, тащит ее к Ней.
«Мы были так близки к цели», – пронеслось в голове.
Когда ее последняя надежда угасла, мать оставила легкий поцелуй на лбу Майи. Слезы сожаления капали на личико младенца, слабо шевелящегося в нежных руках.
– Мне очень жаль, моя дорогая, – извинилась беглянка. – Правда очень жаль.
Затем она завернула малышку в пеленку, стараясь скрыть ее лицо от Теней, и подбросила сверток в воздух. Едва мать увидела, что Майя исчезла в портале, как он тут же закрылся.
Часть 1 Литлвуд Глава 1 Моя жизнь состоит из строгих правил и запретов: 1. Слушаться Матушку. 2. Не причинять вреда нашим Братьям и Сестрам. 3. Не бегать, не прыгать, не кричать, не есть и не пить в коридорах. 4. Не вставать из-за стола, пока не доешь. 5. Не ходить в душ чаще одного раза в день. 6. Не разговаривать в классе. 7. Не прикасаться к электроприборам без присмотра взрослых. 8. Не запираться на ключ в комнатах. 9. Не говорить о внешнем мире. Но одно правило превыше всего: 10. Не покидать приют. Никогда. Не… не… не… Я глубоко вздыхаю. Мои медные волосы подлетают от легкого дуновения утреннего ветра. У нас перерыв, и, пользуясь случаем, я наблюдаю за тем, как мои Братья и Сестры бегают и прыгают, нисколько себя не сдерживая. Серый мрачный двор нашего учебного заведения заполняют их радостные крики и смех. Если бы у меня было другое настроение, этим утром я была бы с ними. Однако я уединилась в углу, чтобы скрыть от всех, что снова проснулась в холодном поту и с мрачными мыслями в голове. Такое часто со мной случается. Каждый раз, когда мне снится этот кошмар. Проснувшись, я заперлась в ванной, пока её никто не занял, стараясь не разбудить соседок по комнате. Сделав несколько глубоких вдохов, я плеснула в лицо холодной водой, после чего направилась в большой зал на завтрак. Сейчас уже легче, но я никак не могу избавиться от пугающих картин и звуков, которые продолжают меня мучить. Ужасающий, нечеловеческий смех. Пустой город, захваченный ожившими тенями. Руки с когтями, царапающие лицо незнакомки. Потом… вспышка. И тьма. Я вздрагиваю. Осматриваюсь. Справа от меня, сидя на лужайке, разговаривают несколько Сестер. Они наблюдают за Братьями, которые прыгают по лужицам с прозрачной водой неподалеку. Слева от меня дети помладше играют в салки возле огорода и теплицы, где прячутся наши цветы и душистые растения. Я же нахожусь в саду, в тени яблони, посаженной мной десять лет назад. Двор Литлвуда огромен. Он без труда вмещает с полсотни воспитанников и несколько благоустроенных пространств, без которых наша жизнь здесь была бы пресной. Я перевожу взгляд с высоких кирпичных стен, окружающих двор, на огромные кованые ворота, которые не дают нам покинуть приют. Симметричные витиеватые узоры сплетаются в массивную черную конструкцию. Ее поддерживает пара колонн из серого камня, каждая из которых увенчана двумя статуями: ребенок и взрослый, держащий его за руку. Решетки сверкают в лучах утреннего солнца. За ними нет ничего, кроме ледяного белого тумана, который