Парочку студентов сто первого курса с боевого факультета Брэд срисовал издалека. Они расположились у дорожки, ведущей мимо их учебного корпуса, и болтали, делая вид, что не обращают внимания на троицу, состоящую из великана, карлика и брюнетки.
Брэд тяжко вздохнул.
— Ты чего? — обернулась к нему Лиана.
— Сейчас будут проблемы. А я не люблю проблем.
— Что? Где? — завертел головой Буч.
Лиана головой не вертела — она проследила взор друга и нахмурилась.
— Боевики? Брэд, когда ты с ними успел поссориться? Неужели ты с ними подрался?
— Почти угадала.
— Я тебя хорошо знаю, — вздохнула она. — Возможно, они к нам не полезут. Нас трое и с нами Буч — он вон какой большой.
— Чем больше шкаф — тем громче падает.
— Я не дерусь, — сжался Буч, становясь разом сантиметров на тридцать ниже. — Не хочу причинять боль живым существам…
— Может, пронесёт… — в голосе девушки надежда смешалась с сомнением.
Стоило их компании поравняться с парочкой эльфов в красных кимоно, как те резко и синхронно развернулись к ним. Оба хищно скалились.
— Вах, Степнель, погляди, а это не тот ли выкидыш черножопой подстилки?
— Он самый, Мигель.
— Не пронесло, — тихо прошептала Лиана.
Буч сжался, будто беззащитный ботаник в ожидании избиения. Здоровяк смотрелся жалко, но не он был в центре внимания старшекурсников.
Брэд оставался спокойным.
— Господа, вы решили отведать моих эксклюзивных блюд?
— Мы сами тебя накормим боевыми чарами! — яростно прошипел Степнель. — Я вызываю тебя на дуэль чести.
— Причина? — разбежались брови Брэда в вулканском стиле. — Она должна быть довольно веской, чтобы не нарушить правил академии.
— Ты потрогал меня ТАМ — это смертельное оскорбление!
— Именно, — с ухмылкой кивнул Мигель. — Домогательства — весомый повод для вызова на дуэль первокурсника… как нам удалось выяснить.
— Первокурсника-природника, — с презрением в смеси с издёвкой, растягивая гласные, выдал Степнель. — Который учится всего месяц и не выучил ни одного заклинания. Хе-хе-хе! Условия дуэли стандартные для нашей академии: только магия и никаких артефактов, оружия и физических контактов.
Степнель показушно зажёг над рукой маленький огненный шар и со зловещим оскалом устремил взор на Брэда.
— Чего молчишь, коротышка? Или ты не знаешь, что не можешь отказаться от этой дуэли без урона чести?
Он слишком близко подошёл. Брэд, держа морду кирпичом, быстро распрямил правую ногу, которая смачно впечаталась в промежность Степнеля. Тот тут же стал напоминать жабу, крепко зажатую в руке ребёнка: глаза навыкате, рот широко распахнут и округлен. Он со стоном сложился пополам и рухнул на колени. Оба парня: Мигель и Буч, при виде этой картины невольно прикрыли промежность и вздрогнули.