— Сколько они ещё пробудут в городе? — уточнил я.

— Десять дней. Может, чуть больше. Мы собираемся покинуть город. Мне сказали, его удержать не получится… Надо уходить в Междуречье… — градоначальник ещё больше загрустил. — Как только последний житель покинет Ршет, гарнизон уйдёт следом. Это приказ, полученный мной из Ферунда.

— Мне нужно поговорить с командиром гарнизона, — предупредил я.

— Разумеется, — градоначальник закивал. — Я попрошу его к вам завтра подойти. А пока…

Крашан кивнул секретарю. Тот зашуршал пергаментом. Через тридцать ударов сердца у меня на руках была бумага с городской печатью: разрешение занять пустые дома и склады в торговом квартале.

Поблагодарив, я попрощался и вышел. За дверью воспользовался моментом и перевёл дух. День клонился к ночи, а мне ещё предстояло разместить шесть тысяч человек.

Вернувшись к воротам, я снова попросил стражника выделить сопровождающего. На сей раз тот кликнул молодого парня, совсем мальчишку: лет четырнадцати, с серьгой в ухе и коротким мечом на поясе.

— Покажешь им торговый квартал! — приказал стражник пареньку, указывая на наши первые ряды.

— Сделаю!.. — обрадовался парнишка важности поручения.

Я поднял отряд. Шесть тысяч человек пришли в движение. Ещё не как цельный организм, но вполне организованно. Ворота распахнулись настежь, и войско начало втягиваться в город.

Всадники ехали по трое в ряд, за ними тянулись телеги обоза. Гнуры мычали, колёса грохотали по каменной мостовой. Жители выглядывали из окон, однако на улицу не выходили. Только дети, вездесущие и бесстрашные, бежали вдоль колонны, пока матери не вылавливали и не загоняли их обратно.

Город, который ещё гонг назад казался спящим, наполнился звуками: топот копыт, скрип телег, голоса. Я ехал впереди с проводником и смотрел по сторонам. Улицы Ршета были узкими, но не настолько, чтобы обоз где-нибудь на углу застрял. Дома здесь строили из сырцового кирпича, зато с каменными фундаментами. Кое-где на стенах виднелись свежие отметины: похоже, жители разбирали пристройки, освобождая проезд для телег. Готовились к бегству.

Торговый квартал оказалось несложно опознать. Дома более добротные, при этом много нежилых построек. И здесь было безлюдно, как и обещал градоначальник. Здания с заколоченными ставнями, склады с забитыми широкими воротами, пустующие галереи, где раньше, видимо, шумел рынок. В запустении пребывала и торговая площадь: просторная, мощёная, с каменным возвышением для глашатаев.

— Дальше казармы гарнизона! — сообщил наш проводник, махнув рукой в сторону южной стены.