— И вот тут главная наша беда! — снова активно вступил в разговор Ситранис. — Как сохранить «короны» всё это время?

— Разве организатор торгов не берёт на себя хранение товара? — нахмурившись, уточнил я.

Не то чтобы в этой жизни я знал, как проходят торги… Ещё не доводилось мне здесь с таким сталкиваться. Зато я отлично помнил, как торги проводили в моём прошлом мире. Площадка для торгов обычно брала на себя, в том числе, и охрану лота.

— Из торговых домов не возьмётся, думаю, никто… — задумавшись, ответил мне Истор. — Нет… Точно не возьмутся.

— Я, кажется, понимаю, почему. Но всё же хотелось бы объяснений… — покачал я головой. — И для меня, и для Тадара.

— И для меня, — присоединился Ферт.

— Там, где замешаны старшие семьи, нет силы, которая могла бы от них что-то сохранить! — вместо Истора ответил Ситранис, более сведущий в этой теме. — Они возьмут всё, что плохо лежит. Силой возьмут. Большой силой. Или подкупом и запугиванием. Неважно… Важно, что возьмут.

— Если только охрану не возьмёт на себя другая старшая семья. Или правитель какого-нибудь края, — соглашаясь, кивнул Истор.

— Но края разорены. А значит, этот вариант отпадает, — добавил Ситранис.

— А твоя семья? — уточнил я. — Вы же входите в какой-то союз младших семей, так?

— Да, но силы неравны… — поморщился Ситранис, как будто ему наступили на ногу. — Как стали понятны цены на «корону», тётя Ара сказала, что мы даже рядом постоять не вытянем.

— Вот ты к чему ведёшь… — понял я.

— А к чему он ведёт? — обеспокоенно уточнил Тадар.

— Надо выбрать семью, которая возьмётся нам помогать, — пояснил я.

— Так они же это… Сразу себе долю запросят! — всплеснув руками, возмутился пожилой хан.

— С этим, боюсь, мы ничего сделать не можем, — пожал я плечами, отодвигая пустую тарелку. — Мы либо теряем всё…

В этот момент Тадар просипел какое-то ругательство, и голос у него стал такой хриплый, будто хан недавно его сорвал и ещё не мог нормально говорить.

— … Либо теряем лишь часть, — закончил я. — И выбор семей у нас, прямо скажем, невелик…

— Ага, целая одна! — кивнул Ситранис.

— Это вы про того регоя, которому стабильно не везёт, и которого мы уже дважды спасали? — взметнув брови вверх, уточнил Ферт.

— Ну а про кого же ещё? — Ситранис усмехнулся. — Семья Аравантис — одна из старейших и влиятельнейших в Междуречье. Они напрямую связаны с военной областью. Достаточно того, что члены этой семьи вели войска Междуречья на помощь Кечуну. А мы с Ишером — ветераны Долгой Осады, кстати. Это играет нам на руку. К тому же, мы и впрямь дважды спасли Мариатидиса. И пусть он не из самого влиятельного крыла семьи, но сам факт помощи… Ну и да, парень ещё в городе. Договориться можно.