Одно селение мы всё-таки увидели ближе, чем хотелось бы. Оно стояло у самой дороги, и его сложно оказалось пропустить. Прищурившись, я разглядывал обстановку прямо на ходу. Часть домов была разрушена — не сгорела, а именно развалена, будто кто-то крупный прошёлся по этим улицам. Другие дома стояли целыми, однако и на них виделись следы ночной трагедии.

По улицам шатались глухи. Я насчитал около десятка бывших крестьян. Они бесцельно бродили между домами. Двое глухов вяло мутузили один другого, видимо, перепутав с врагом. Зрелище было жалкое и жуткое одновременно. Потому что оба глуха были при жизни не очень-то взрослыми…

Я отвернулся и скрипнул зубами. Алана охнула, прижав ладонь ко рту. Истор витиевато выругался.

— Будем зачищать? — спросил Ситранис, подъехав ко мне.

— Нет… Передайте приказ. К домам близко не подходить, от самого селения держать дистанцию, — распорядился я, и приказ сразу начали передавать по колонне. — В домах могут прятаться демоны. Под землёй тоже. Дальше едем крайне осторожно.

Спорить никто со мной не стал. Впрочем, после этой ночи со мной вообще почему-то не спорили, кроме трёх почивших танцоров. Да и в глазах бойцов я стал подмечать странное выражение, которого раньше не было.

Миновав разорённую деревню, караван двинулся дальше. Я обернулся глянуть на разрушенные дома и подумал о том, сколько таких деревень сейчас по всему Приречью. Пустых. Мёртвых. Заселённых лишь глухами и демонами. Бр-р-р-р…

К вечеру мы, наконец, выбрались на торговую дорогу. Широкая, укатанная, с глубокими колеями от телег, она была пуста. Ни единого отряда, ни малюсенького каравана. Лишь следы, оставленные сотнями, а скорее, даже тысячами ног и копыт. Габун отсюда не был виден — до него оставался день или два пути. Оглядевшись, я приказал остановиться и устроить привал. Жители Мерхана большей частью шли пешком. Вымотались они, ожидаемо, посильнее нашего.

Да и воинам после ночной битвы следовало восстановить силы.

А я, между тем, отправил разведку на север и на юг. Узнать, есть ли кто на дороге, не идут ли отряды, не видно ли демонов. Без этих сведений сложно было решить, куда двигаться дальше.

Лагерь разбили прямо у торгового тракта, на ровном лугу. Телеги поставили кругом, а переханов и гнуров выгнали пастись на скудную траву у обочины. Люди быстро перекусывали, пользуясь удачной возможностью. Алана, Ферт, Ашкур и Мирим проверяли тех раненых, кто ещё требовал лечения.

Разведчики с юга вернулись первыми. Их старший, молодой осм с усталым лицом, спрыгнул с перехана и доложил: