— Просто, Ситранис, я ещё надеюсь развернуться и уехать. А ты своей болтовнёй убиваешь мою надежду на корню. Прямо сердце мне рвёшь своими словами…

И ведь я не преувеличивал. Теперь, после услышанного, у меня не было права развернуться и сбежать. Законы Песка и Воды не простили бы этого.

Больше скажу, никто из нас больше не мог сбежать. И будь тут даже один вождь орды, мы всё равно должны были взять в руки оружие и умереть, но его уничтожить. А их тут было два… И две орды… По всей видимости, западная и южная…

Два, ять их, вождя орды… Я не удержался и тоже выругался.

Теперь был понятен беснующийся рёв Дикого Шёпота. Теперь было понятно, отчего демоны появились так далеко к северу от Губуна. А ещё теперь было ясно, почему орда решила превратить в своё хозяйство целый городок.

Если вождь орды рядом, энергия усвоится вся, целиком. Оставь тут двух вождей, и они свои орды усилят так, что… В лучшем случае, ещё долго придётся низших колотить, чтобы компенсировать подобные приобретения.

Чего уж там, я просто гнал от себя мысли, что человечество обречено. Четыре орды — это очень много. Можно справиться с одной. Можно справиться с двумя. Но четыре… Это что-то невообразимое. Таких примеров из истории я вспомнить не мог.

И сейчас я отчётливо понимал, о чём мне говорила Арахамана. Почему она так просила прийти и помочь Мерхану.

А если ты не отстоишь Мерхан, никто из людей не выживет. И это будет конец.

Это и был конец. Я смотрел на бесконечное множество демонов, текущих на север, и понимал, что никакое войско их не сдержит.

Поэтому я говорю тебе: кто бы что ни просил, тебе надо отстоять Мерхан. Без тебя он падёт. И тогда пески поглотят людей. Всех до единого, до самого последнего человека. А мир вокруг станет окончательно мёртвым.

Там, внизу, под холмом, у стен Мерхана, торчат два вождя орды. И разум кричит, что надо бежать. Но я знаю, что бежать поздно. Я не прощу себе, что видел двух вождей и сбежал. Даже не попытался их уничтожить.

А если мы вступим в бой… Каковы шансы, что мои люди выживут? Ситранис, Истор, Тадар, Гвел, Ашкур, Ферт, Алана? Сотники? Триосмы и осмы? Рядовые бойцы? Внизу, под холмом и дальше, бесконечная тьма низших демонов. А, кроме того, несколько десятков высших, которые увидят нас через защиту.

И они ведь не умрут после смерти вождя.

Да, орды ослабнут. Да, не смогут без вождя накапливать жизненную энергию. Но демоны-то никуда не денутся. Ни высшие, ни низшие. Они всё так же будут здесь. А ведь до утра ещё далеко. Очень далеко. Но если сейчас обезглавить две орды, западную и южную, лишить их запасов сил… Тогда у человечества будет шанс разобраться с оставшимися двумя.