На четвёртый день, ближе к полудню, голова колонны наткнулась на гухулов. Разведчики заметили их первыми и подали сигнал. Численность у гухулов была приличная: две сотни в одном отряде. Признаться честно, у меня даже от сердца отлегло. Вот он, на месте враг: никуда не делся, бегает, гухулов рассылает во все стороны.

Я приказал авангарду выдвинуться вперёд. Через четверть гонга всё было кончено. Две сотни гухулов, вялых при дневном свете, даже не пытались убежать. Их перебили копьями из седла, после чего стащили тела в кучу и запалили. А наша колонна продолжила двигаться дальше. Потерь не было, если не считать поломанных копий. Как же их вечно не хватало, при таком-то количестве гухулов…

Ночью было сложнее. В этот раз купол держал я. И вскоре уже наблюдал за передвижением крупного отряда, где насчитал не меньше трёх сотен демонов — гухулы, Кровавые Персты, несколько исаев. Они шли мимо нашего лагеря, не видя его, направляясь куда-то на север. Туда же, куда, собственно, и мы. И, естественно, я поднял тревогу.

Дежурные разбудили три тысячи бойцов, и те были отправлены разбираться. Осторожность осторожностью, но задачу нам пока никто не отменял. Сам же я остался держать купол.

Бой в темноте был коротким и яростным. Я за ним с интересом наблюдал из лагеря. Демоны ложились под копыта переханов, превращаясь в чёрный песок. И снова всё было быстро закончено. Вернувшиеся всадники, доложив о полном уничтожении врага, пошли на боковую. А больше в ту ночь происшествий не было.

Следующие четыре дня слились в череду переходов и стычек. Днём мы двигались на северо-восток, стараясь держаться подальше от крупных дорог. Гухулы попадались всё чаще. Мы уничтожали их быстро и без потерь. Даже новички в моём отряде уже так набили руку, что не творили совсем уж откровенной дичи.

А вот ночами становилось всё беспокойнее. Демоны бродили вокруг лагеря, натыкались на купол, отходили, возвращались… Приходилось будить людей по тревоге до трёх раз за ночь. Мы высылали конные отряды, чтобы чистить окрестности лагеря от низших. После каждой такой вылазки я задумывался о том, уж не догоняет ли нас орда. Враг явно спешил туда же, куда и мы.

На пятый день после выхода из Ршета, селения начали попадаться чаще. Мы приближались к Оарстерию, и это хорошо ощущалось: дороги стали шире, деревни крупнее. Однако все они были пусты: ни человека, ни скотины, вообще никого. Я прикинул расстояние: до Оарстерия оставалось два дня пути. Но нам туда не нужно, мы даже не знаем, остался ли там гарнизон. В итоге, я приказал сворачивать на север. Чтобы обойти город и выйти к реке выше по течению.