— Двадцать групп… — повторил я, разминая затёкшие мышцы. — Значит, делимся на двадцать отрядов. По три-четыре десятка бойцов на каждую группу. Надо ударить всем одновременно, как только я сниму купол. Атаковать с ходу, копьями из седла. В ближний бой не вступать.

Командиры развели бойцов по отрядам. Я ждал, стоя на вершине холма и глядя вниз. Гухулы были видны, как на ладони. Они стояли группами на разном расстоянии от холма. Некоторые укрывались в тени лесополос, но большинство просто замерло в поле, будто ожидая команды. Я начал медленно опускать песок на мешки, расстеленные на земле.

Двадцать отрядов сорвались с места в один момент. Переханы всхрапнули, перешли в галоп, и земля загудела под их копытами. Гухулы заметили, конечно, моих бойцов, а вот сориентироваться не успели. Всадники налетали на них, закалывали копьями, затаптывали копытами.

Я стоял на холме и смотрел. Бой занял от силы четверть гонга. Два десятка групп гухулов перестали существовать. Из наших потерь были только копья, которых, по правде говоря, у нас оставалось не то чтобы много.

Быстро свалив тела в кучу и запалив, мы снова двинулись в путь. Первые полдня прошли спокойно. Никто не преследовал. Я дремал в седле, просыпался, узнавал обстановку, снова засыпал. Даже начал надеяться, что утренняя зачистка дала результат, и мы оторвались.

Если бы…

К полудню разведчики доложили о новых группах гухулов. Появившись с юга и востока, демоны держались на расстоянии, не приближались. И к вечеру, естественно, не прекратили висеть у нас на хвосте. Убивать их и дальше не было смысла. Либо оторвёмся от них, либо придётся принимать бой. И лучше это сделать на наших условиях.

Все последующие дни проходили примерно одинаково. День мы шли, вечером находили место для лагеря — я валился спать. Затем ночью держал купол. Утром, после восхода, спал до самого отбытия. Гухулы к нам не лезли, мы больше не убивали их. Только время зря тратить, а днём всё равно новые придут. До полудня я дремал в седле, а после полудня строил планы на будущее. Самое ближайшее будущее.

К вечеру четвёртого дня я увидел городок, который отлично подходил для одного из планов. Высокие стены из камня, возвышенность…

Жаль, это ощущение исчезло, едва я подъехал ближе.

Укрепления выглядели странно, и я не сразу понял, что с ними не так. Но у загадки было простое решение. Когда-то вокруг городка насыпали обычный земляной вал. Подобные нередко насыпали вокруг мелких поселений по всему Приречью. Однако время и нужда заставили жителей перестроить его.

Внешние края вала срезали, сделав почти вертикальными, и обложили диким камнем на глиняном растворе. Получилась эдакая стена высотой скачков семь. С внутренней стороны она осталась покатой, с удобными лестницами для защитников. С внешней — почти отвесной. Почти. Каменная кладка была грубой, с множеством щелей и выступов, и я сразу понял: демоны будут карабкаться по ней, как по лестнице. По ней даже я мог бы легко забраться, не снимая брони.