И только когда Мгелай сам спустился из седла, чтобы отхлестать «друга» по щекам, Убилей смог взять себя в руки.
— Что с тобой случилось⁈ — заревел на него хан ханов.
— Не поверишь, мой друг… Ты не поверишь!.. — хан Убилей покачал головой, а потом тяжело задышал.
— Говори! — сверкая глазами, потребовал Мгелай.
— Нет-нет! Такое нельзя говорить, хан ханов! Такое нельзя рассказывать! — чуть истерически замотал головой Убилей.
— Ты либо расскажешь мне, что случилось… Либо я снова отхожу тебя по щекам! Но не ладонью, а кулаком! — обиделся Мгелай.
— Мне показалось, что по ноге ползёт змея! — боязливо оглядевшись, негромко признался Убилей. — Но я хлопнул себя по ноге, а в штанах был только песок! Представляешь? Песок полз прямо к моему сраму, как коварная змея!..
— Как такое возможно⁈ — возмутился хан ханов.
— Это всё проделки демонов! — заявил один из воинов, стоявших близко. — Демоны и не на такое способны!..
— Верно! Верно! — поддержали его остальные.
— А сейчас-то всё у тебя в порядке? — уточнил Мгелай у Убилея.
— Да, хан ханов! Я сумел сбить тот проклятый песок! — радостно закивал тот.
— Тогда забирайся на своего перехана, и едем дальше!
И мы снова двинулись в путь. И снова хан ханов оказался рядом со мной. Он явно наслаждался, загоняя меня в безвыходное положение. И, наверно, его мотивы можно было понять.
— Ну и что? Каков будет твой ответ Ишер? — ласково спросил он, подъезжая ещё ближе. — Что ты ответишь мне, воевода?
Я промолчал.
— У тебя нет выхода, Ишер!.. — с довольным видом засмеялся Мгелай. — Твоих людей с нами совсем-совсем мало! И с тобой нет проклятых колдунов! На каждого твоего человека приходится по десять моих! Думаешь, тебе помогут бывшие рабы? Да ты посмотри на них! Они еле в сёдлах держатся! К тому же, все едут позади моих людей! Один мой приказ, и невольники будут мертвы!
— Правда, думаешь, другие из моего войска будут сговорчивее? — пряча улыбку, уточнил я.
— Я думаю, что другие будут попроще!.. — осклабился хан. — Без тебя они падут духом. Я привезу им твоё тело и тела твоих спутников. Скажу, что ты был убит в бою, когда пытался освободить заложников. А когда они отправятся тебя хоронить, на них нападу. Вы, последователи старых богов, всегда одинаковые… Сразу бежите сжигать своих мертвецов… Ха! Ты ведь тоже вечно требуешь сразу трупы жечь!
Мгелай помолчал, дожидаясь отповеди, но я промолчал. А потом дерзкий хан ханов снова спросил:
— И что ты ответишь, Ишер?
— Скажу, что ты не такой чувствительный, как Убилей, — ответил я.
— Что? Причём тут этот безумец⁈ — удивился Мгелай.