— Так встань на колени и произнеси клятву, — сказал я как можно спокойнее и при этом достаточно четко, чтобы мои слова нельзя было понять по-другому. И все же он остался стоять, колебался, почти на пороге, мучимый выбором. — Что ты тут делаешь, друг? Зачем ты пришел?

— Я тебе нужен, — пожал плечами Хироши, все же вернувшись на коврик рядом.

— Мне приятно, что ты жив. Хоть я и ожидал тебя увидеть раньше. Но я все понимаю, ты мог не найти времени или не узнать. С воскрешения прошло всего пять дней. Поэтому я предполагал разное. Но насчет нужен… — я умолк на полуслове, заставляя неопределенность повиснуть в воздухе. — Там, перед вратами, стоит очередь.

— О, это верно. Сто три. Из которых эльфов — всего девять. А ранга воинов достигли двое. И оба, как и в случае с Куватом, межрасовые парочки, бегущие из своих кланов от позора и неодобрения. — Хироши отвечал, стараясь подчеркнуть свою уникальность, но я видел другое.

— Отлично. Нужно будет справить их свадьбу как можно громче, чтобы весь город знал — это не плохо, мы гордимся ими. Тогда таких парочек в клане станет куда больше.

— О, так ты собираешься на этом сыграть? Как, после твоей смерти завтра? — ухмыльнулся Хироши, с вызовом глядя на меня. — Развоплотить одного из глав верховного клана, лишив его всего. Такого не было никогда. Могу поспорить — прямо сейчас он собирает людей, тифлингов, дварфов — всех, кто откажется от всего, лишь бы остаться с ним. И таких наберется не одна сотня, ведь все помнят — он был прекрасным градоначальником, ректором и учителем.

— Верно, но остров потерял, и почти потерял город. А теперь — клан и председательство. И если я не придумаю, как его остановить без убийства — потеряет жизнь. И все же, зачем ты здесь? Ни за что не поверю, чтобы Джен Ли отпустил тебя просто так. А даже если такое случилось — ты слишком независим, чтобы вступить в мой клан, скорее создашь собственный.

— Я тебе нужен, — упрямо повторил Хироши. — Не только, да и не столько как товарищ. Нужны мои связи, глаза и уши, а главное — это, — выдержав достаточную паузу, эльф коснулся пятна крови на полу, и всего через несколько секунд из него начала вырастать крохотная веточка, на ней завязалась почка, а потом раскрылся зеленый листочек. Не из семечка и плодородной почвы — из старой половой доски, высохшей несколько сотен лет назад!

— Магия Жизни, — прекрасно понимая, что происходит, сказал я как можно спокойнее. Стараясь не выдавать своей истинной нужды. Черт. Да! Этот нахал прав: мне нужна его магия как воздух. У меня за стенами есть кузня и голые стены. А четырем сотням слуг и бойцов нужно что-то есть. Я рассчитывал расплачиваться за пищу землей и союзами. С теми же Джен и Хэй. Но если есть хоть призрачный шанс избавиться от их ярма… — Кровь глав Джен, ничего нового, мы оба это и так знали.