— А человек без клана не может входить в Верховный Совет, — глухо повторил Гуй Шен, и я видел, как потемнели его глаза, полные ненависти. Вот только власти, которую можно было бы использовать, чтобы осадить меня, что была так привычна, у него уже не стало. — Пока мой клан не распущен, я вызываю тебя, Гуанг Валор, на дуэль до смерти. Если ты хочешь стать новым правителем острова, докажи, что достоин!

— Я только вошел в Верховный Совет в качестве полноправного члена и не собираюсь претендовать на место председателя и тем более верховного лидера. Однако я не в силах отказать вам в дуэли. Завтра, на рассвете. За стенами Чщаси, чтобы она не повлекла ненужных разрушений внутри города.

— Ты настолько уверен в своей силе? Он же владыка ! — тихо спросил у меня Гуанюй.

— Там есть в чем быть уверенным, разведчики докладывают, что его сила в каждом из аспектов не уступает героической . Еще раз — в каждом, — уточнил Джен Ли, и взоры глав кланов на секунду скрестились на мне. — Это первый случай за тысячу, если не больше, лет.

— Первый со времен Мудреца Трех Путей, — мрачно сказал Шен, потерявший клан. — Но от дуэли я не откажусь. Завтра все твои амбиции и мечты умрут вместе с тобой, мальчишка! — С этими словами жрец вскочил с места и удалился, сжимая кулаки до белизны.

— Его злость не пройдет бесследно, — покачала головой Кингжао. — И оба исхода дуэли станут крайне болезненны для острова.

— Верно. Но если у меня есть заместитель, готовый взять управление на себя, то роль верховного жреца придется взять на себя вам. Это просьба капитана божественной гвардии Януса.

— Но мой храм, ученицы… — вскинула бровь Кингжао. — Хорошо, если так случится, я займу предложенное место. Путь Послушания говорит нам с благодарностью принимать все дары судьбы, откуда бы они ни шли. И все же, я надеюсь, что вы оба останетесь живы и сумеете примириться, пусть и по итогам дуэли.

— Зятек, ты перевернул все с ног на голову. Кто же теперь станет председателем Совета? — нахмурился Гуанюй. — Может, Джен Ли, Кингжао или Мингжу, как самые опытные?

— В этом нет нужды. Нас семеро. Любое решение можно принять простым большинством. И даже если кто-то будет с ним не согласен — ему придется его выполнять. Если же появится председатель с правом вето — недовольных может оказаться больше половины, и тогда решение вызовет большое сопротивление.

— Хорошо сказано, юный Гуанг. Вот только что будет, если тщательно тобой проработанная схема даст сбой? — хитро прищурившись, спросил Джен Ли. — Если проголосуют уже против твоего решения? Смиришься ли ты? Учитывая паскудный молодой гонор — сомневаюсь. К тому же ты нанес довольно вреда сегодня. И мне пришлось в этом поучаствовать. Твой взлет был поистине великолепен, пусть и недолог. Ведь завтра, несмотря на всю твою самоуверенность, ты умрешь. Считаю собрание оконченным и покидаю его. Без меня, как и без любого другого владыки с кланом, решений тебе не принять.