— Тактичность это не про меня, верно. А потому не буду выходить из образа. Решить вы должны сегодня. Послезавтра, с утра, моя армия выдвигается на захват беженцев, слуги будут распределены поровну между сражающимися воинами. Будете на моей стороне — поучаствуете в дележе добычи. Нет — условия вступления в коалицию Гуанг изменятся не в лучшую для вас сторону.

— Это угроза? — прошипело сразу несколько ртов. Вскочившие неко всеми способами показывали свою агрессию и силу. Воздух вокруг меня то разогревался до плюс пятидесяти, то остывал до отрицательной температуры, когда изо рта вырывались облачка пара, земля под ногами дрожала. Тело, не приспособленное к таким резким перепадам, начал бить озноб, однако стоило дать сигнал золотым воинам, оголившим мечи, как все прекратилось.

— Вот это — угроза, — сказал я, показывая на гвардейцев. — Хаос, хлещущий посреди острова — угроза. С каждым днем усиливающаяся армия беженцев — угроза. Война между кланами, неспособными оценить происходящее — угроза! А то, что я предлагаю — сотрудничество. С какой стати мне делиться слугами и добычей с теми, кто не сражается на передовой? Лишь участвующие на равных союзники получат земли и ресурсы, в обмен на верность. Выбор за вами.

— Странные у вас понятия о союзах, но мы вас поняли, — произнесла старшая из Сцилл. — В другой ситуации мы могли бы оскорбиться, воспринять все произошедшее как давление и угрозу. Ведь, что бы вы ни говорили, так и есть. Но мы усвоили прошлый урок. Войска придут, если мы сумеем договориться по отдельным условиям.

— Я не могу дать вам больше, чем другим, остающимся независимыми внутри союза, но и меньше давать не намерен, так что обсуждать особо нечего. Однако, возможно, вы сможете дать союзу больше, чем остальные, взамен получив преференции, в которых другим отказано, — пожал я плечами, принимая пиалу с чаем и активируя технику очистки крови от ядов. Просто так, на всякий случай. — Спасибо, вкусный чай. Так вот, прежде чем мы начнем, надеюсь, у вас нет сомнений в том, что мои войска одержат сокрушительную победу?

— Ваше сражение с драконом весьма показательно. Сотни наших сестер погибли бы, прежде чем тварь удалось проткнуть шипами земли, сжечь или заморозить. Количество анубисов, пошедших бы в таком сражении под нож, мы и вовсе не считаем, — успокаиваясь, сказала одна из Сцилл. — Однако даже после захвата горилл у вас не будет всей полноты магической силы. Они грубые, неотесанные дикари. Их магия — простая, пусть и эффективная.

— То, что нужно для будущих войн, — улыбнувшись, заметил я, ставя опустевшую пиалу на стол. Яда в ней не оказалось, а вот феромонов было в достатке, и далеко не все организм нейтрализовал даже с помощью очищающей техники. — Ваши мастерицы искусны в использовании и исполнении многих техник сложных магических заклятий, но будут ли они полезны во время затяжных сражений? Одна из вас, Сцилла Имаджин, создавала ураганные потоки, мешающие вести прицельный огонь, но, даже пожертвовав собственным здоровьем, не смогла удержать крохотный отряд. Или она была недостаточно хороша для боя?