Когда он добрался до такого, то тут же рассказал Марине, когда она пришла сменять его на посту в землянке. Девушка сначала не поверила, но когда он десять раз из десяти сказал, какие пальцы она показывает, пряча их за рюкзак, похвалила и строго настрого запретила говорить об этом кому либо. Особенно женщинам в деревне.

Хотя на него и так косились с недоверием. Когда он в очередной раз пришел проверить Машу, так и не проснувшуюся, несмотря на снятие капельницы, ее мама Настя попросила посмотреть на свет, а затем показать ладони. Не чувствуя подвоха, парень легко согласился. Позже Марина объяснила, что женщины в деревне его, как единственного оставшегося мужчину, хоть и маленького, считают своей опорой и одновременно угрозой себе. А он за полтора месяца изменился.

Глядя в зеркало он понял, что и вправду изменился, и дело было не только в прокаченных характеристиках. Он вырос почти на семь сантиметров, значительно прибавил в весе. Изменилась еголевый глаз: радужка стала фиолетовой вместо коричневой. А самое главное то, что он воспринимал как должное, пока ему не указали. Его левая рука.

Пепельно-серая кожа разбухшей от локтя до кисти руки была не единственным видимым изменением. Главные изменения коснулись самой кисти. Пальцы вытянулись, стали жёсткими и очень сильными, и на каждом из них вырос длинный двухсантиметровый коготь. Ими он без труда резал тонкие листы металла и при ударе мог пробить толстую доску. Впрочем, у Маши были не хуже.

Единственная, кто его не боялась, была Марина. Он уже привык просыпаться в ее объятьях каждое утро, и абсолютно перестал смущаться. Хотя девушке явно было мало одного совместного сна, она сдерживала себя, и Максим был ей за это очень благодарен. Он еще не был готов к таким отношениям, и она это приняла. Только иногда он просыпался от ее тихих стонов или чересчур жарких объятий.

С наступлением зимы, в безветренную погоду, можно было видеть далекие дымы из труб. И по ним легко было определить, где именно остались выжившие. Ближайшая деревня была от них километрах в пятидесяти, но к ним ни кто не совался. Может, причиной тому послужили появившиеся в лесах волки, сбивавшиеся в большие стаи, а может ловушки, которые Роман расставил.

Звери обходили их, чуя запах железа, а вот люди не могли. Одна группа, проходившая мимо деревни, напоролась на мину. Максим в это время отсыпался, так что не видел, что произошло. Но, судя по следам, все выжили, хоть один или двое и были ранены. К счастью, у них хватило мозгов двигаться дальше, а не нападать на деревню.