— Больно? Терпи, казак, атаманом будешь, — пошутил Дмитрий, выворачивая руль вправо.

— Ох… Чем эти гады садили? Резиновыми пулями чтоль? — вздохнул я, задирая футболку и с опаской принимаясь разглядывать синеватые потеки на животе. — На мне живого места нет. А если бы в голову попали?

Боевой маг хмыкнул.

— Не страшно. У тебя же там кость. Чего опасаться.

Остряк хренов… Врезать бы ему по башке. Желательно чем-нибудь потяжелее. И сидит удобно, спиной. Да вот двигаться совсем неохота…

— Пули не резиновые, а пластиковые, — ощутив, как молчание становиться каким-то нехорошим, Дмитрий поспешил разрядить обстановку. — Тебе ничего не угрожало. Собственно, большую часть выстрелов я и так смягчал очень сильно. Ты ведь не надел защитное снаряжение…

У меня аж дыхание перехватило от возмущения.

— Как будто мне его кто-то предлагал, — чуть ли не возопил я. — Вы же просто сказали: «ставь щит, как можно быстрее, выбирая тот, какой сейчас лучше всего подходит». И понеслось. Ваши мясники забегали, то обходя со всех сторон, то становясь рядом и начиная одновременный обстрел, усиливая давление с одной ракурса по «мантии».

— Надо было ставить алмазный щит, — палец мага поднялся вверх в нравоучительном жесте.

Замечание вызвало у меня еще большую буру негодования.

— Так я и ставил. Но эти тараканы бегали слишком быстро. Так же нечестно.

Протяжно завизжали остановившиеся колеса. Дмитрий резко нажал на тормоза. Машину повело влево, черная махина дернулась и замерла на обочине.

Боевой маг Строгановых повернулся назад. Его левая рука покоилась на руле, а правым локоть уперся в панель между сиденьями.

— Запомни простое правило: в реальном бою нет таких понятий, как честно и нечестно. Времена благородных рыцарей давно канули в лету. Сегодня войны ведут по-другому. Грязно, подло, с ударами исподтишка, с предательством и коварством. Ты понимаешь, о чем я толкую?

Я угрюмо кивнул, мысленно стукая себя по лбу. Действительно дурак, нашел на что жаловаться.

Наставник развернулся обратно.

— Я не утверждаю, что подобное поведение правильно и заслуживает уважения. Вовсе нет. У нормальных людей это должно вызывать чувство омерзения. Это абсолютно нормальная и полностью оправданная реакция. Но мы с тобой не простые обыватели, у нас нет возможности морщить нос и отводить с негодованием взгляд в сторону. Враг не даст нам такой поблажки. Боевой маг должен быть готов ко всему и всегда. В противном случае он долго не протянет.

— Предлагаете бить в спину? — мрачно осведомился я.

— Если возникнет необходимость — несомненно. И обязательно без колебаний, чтобы не упустить шанс, — легко согласился Дмитрий. — Тут все очень просто — или ты, или тебя, другого исхода обычно не бывает. Наверняка ты уже слышал это выражение, но можешь мне поверить, оно нисколько не утратило своей актуальности. Боевых магов не берут в плен.