— Есть такое, — согласился я, доставая тускло переливающийся на свету шарик. — Вы говорили, что интересуетесь драгоценными камнями. Возьмете?

— Глянем, глянем, — старик заметно оживился, цапнул мою находку и принялся рассматривать ее через огромную лупу в потертой медной оправе. — Жемчужина.

— Да, у меня были подозрения на этот счет.

— Но жемчужина обычная, ничем не примечательная, — продолжил ювелир. — Могу дать вам за нее шесть золотых монет.

— Грабеж среди белого дня.

— Сейчас ночь.

— Какая разница? Все равно — грабеж.

— Семь монет — мое последнее слово.

— Блин, — я обвел разочарованным взглядом витрины с украшениями. — Что на эти деньги купить-то можно?

— Много всего, — с непоколебимой уверенностью в голосе ответил ювелир. — Но не у меня.

— Вижу. Черт с ним, давайте меняться.

Выйдя из лавки, я некоторое время рассматривал темные улицы вместе с продолжавшими бегать по ним игроками, а затем плюнул и решительно направился к городским воротам.

Случай с гигантской устрицей оказался слишком интересным. Требовалось провести кое-какие эксперименты.

— Один хрен, за читерство меня здесь никто не забанит. Надеюсь…

По-прежнему сидевшие возле стен Эриниума кузнецы уже не казались таким бомжами, как раньше — назойливые просьбы сошли на нет, большинство игроков получили-таки вожделенный металл и теперь самозабвенно возились с ним, пытаясь сделать хоть что-то удобоваримое.

В ночи разносился веселый перестук молотков и крепкие ругательства.

— Рак, кто так заготовку держит?

— Пошел в задницу, щекастый нищеброд!

— Я сделал меч! Пять золотых! Налетай!

— Какой дурак твою какашку за пятерку возьмет?

— Краб не мамонт, краб не вымрет. Меч! Отличный меч для новичка!

— Куплю уголь!

— Спиритус, лошара, прогнулся. В гильдию записался.

— С чего вдруг «лошара»? Его там сейчас качнут не по детски, а потом…

— А потом он весь остаток жизни будет на них батрачить.

— Кольцо! Шикарное кольцо!

Осторожно пробравшись сквозь толкучку, я вышел на дорогу и свернул в сторону леса.

Как по мне, вся ситуация с игровыми предметами была чересчур усложнена. Отсутствие доступных способов защиты своего имущества попросту обесценивало найденные вещи. Зачем нужен крутой меч, если ты боишься взять его в руки? С другой стороны, подобная система давала стимул к реальным покупкам. Дешевый, давно засевший у всех в печенках, но очень выгодный ход.

Или здесь есть какие-то иные механики сохранения нажитого непосильным трудом добра?

— Чувствую, в библиотеку сходить все-таки придется…

Оказавшись возле деревьев, я достал «Убийцу волков», бросил его на землю, а потом активировал огненное заклинание.