— А если просто меня вылечить? Это же лучше, чем платить за обслуживание в больнице?

— Мы обязательно рассмотрим все нюансы вашего дела, — быстро ответил агент. — Однако предварительные данные неутешительны. Страховка не покроет расходы на лечение. К сожалению.

— Вот дерьмо.

— Но вы всегда можете оплатить его самостоятельно. Помните, в современных развлекательных проектах можно сделать состояние. Если приложить определенные усилия.

Я тоскливо уставился на ближайшую стену.

Провести бесконечное количество времени в какой-то игре? Существовать там, стараясь заработать на операцию? А в результате — попросту сойти с ума и никогда больше не увидеть настоящую жизнь?

Когда мне впервые зачитывали условия договора, эти моменты казались абсолютно неважными. Но теперь…

— Это же полный…

— Алексей, ваш договор готов, — оборвал мою проникновенную речь адвокат. — Ни о чем не беспокойтесь и помните, что из любой ситуации можно найти выход. Консультация закончена.

— Да, спасибо вам огромное.

Спустя секунду помещение в очередной раз неуловимо изменилось.

Передо мной возник очередной менеджер, чем-то неуловимо схожий с бесследно пропавшим страховым агентом.

— Добрый день, Алексей.

— Добрый…

— К моему искреннему сожалению, в последнее время состояние вашего здоровья оценивается как стабильно тяжелое, а признаков выздоровления не наблюдается. Учитывая это, компания’Роботек’инициировала выполнение страхового договора и провела интеграцию слепка вашего сознания с телом. Сразу после этой беседы вы будете направлены в выбранную игровую вселенную. Подумайте и скажите, есть ли у вас какие-нибудь вопросы?

Выслушав спич нового собеседника, я невесело хмыкнул и равнодушно махнул рукой.

Если суммировать все сказанное служащими «Роботека», то в обычном мире прошло почти четыре месяца. Но для меня все случилось практически мгновенно — ничем не примечательный программист эволюционировал до постоянного обитателя виртуальной реальности всего за полчаса. Какие здесь вообще могут быть вопросы? Если единственное, чего сейчас реально хочется — это тупо сдохнуть? Или проснуться?

— Отправляйте. Плевать.

— Вы уже имели опыт подобных игр?

— Нет, но мне доводилось работать в виртуальной среде.

— Это хорошо, — решил обнадежить меня агент. — Значит, вы быстро привыкнете к новому пространству. Главное, не старайтесь любыми способами улучшать своего персонажа. Для начала как следует разберитесь в игровой механике.

— Спасибо. Я понял.

— В таком случае, желаю вам удачи. Готовы?

— Да, отправляйте уже.

Вокруг сомкнулась уютная темнота. Какое-то мгновение ничего не происходило, а затем совсем рядом послышался мягкий и приятный женский голос: