Из маленького окошка лился скупой пасмурный свет. На улице дождь хлестал по грязи. Тучи низко стелились над деревьями, а перед крыльцом разлилась большая лужа. За лужей стоял старый и корявый, но всё ещё зелёный дуб. Удивительно, когда вся природа сдалась и приготовилась к зиме, это дерево храбро упрямилось холоду и непогоде. Александр Сергеич отвлёкся на лужу. Замечательная лужа. Глубокая, наверно, поди по щиколотку и более будет. Вот и хорошо, что там лужа, дотянулась прям до ступенек. Поделом всяким чиновникам хаживать на станцию. Пусть топят в ней свои штиблеты и вымачивают панталоны. Эта прекрасная лужа со шлёпающими по ней дождевыми каплями навевала нежную, тоскливую романтику. И вот на неопределённой странице свежей разлиневыной книги, Александр Сергеич уже выводит новые строчки…

Унылая пора! Очей очарованье!

Приятна мне твоя прощальная краса —

Люблю я пышное природы увяданье,

В багрец и в золото одетые леса…

И вдруг – выстрел.

Лёха тут же вскочил.

- Стреляли барин-с!

- Я и сам знаю.

- Неужто разбойники? Я слыхал, в местных лесах разбойники завелись. Помещик один своё имение вместе с судебными чиновниками пожёг, подался в бега и с тех пор грабит кого не попадя.

- Нет, дурак, сие дуэль! Странно, однако, почему нет второго выстрела. Видать, меткий был стрелок. Пойду-ка погляжу.

- Не ходите, барин-с. А вдруг всё-таки разбойники?

Но Александр Сергеич уже спешил на улицу. Он накинул на себя крылатку и нацепил по дороге цилиндр. Выбежал в сени, проскочил через порог, по ступенькам вниз и…

Александр Сергеич сам очутился в луже, которую пророчил другим. Горько отметил он, что хладная вода уже наполняла его собственные туфли. И да, Александр Сергеич не прогадал: лужа была действительно чуть выше щиколоток.

А навстречу ему залихватски вышагивал бравый молодой человек, в сапогах, высоком картузе и шинели. В руке он держал пистолет, и пистолет ещё дымился. Капли дождя рвали лёгкие струйки дыма, стремясь их затушить.

Александр Сергеич подумал, что может быть, это не совсем прилично стоять в грязной луже, но раз уж он в неё угодил, то, наверное, следовало сделать вид, что стоять в луже Александру Сергеичу нравится, и вообще он об сем уже давно мечтал.

За спиной из дверей вышел Лёха, но, хитрая шельма, лезть в лужу он не стал, а остался смотреть с крыльца. Зашептал:

- Барин, сие есть разбойник. Сейчас нас грабить будут.

Молодой человек с пистолетом подошёл ближе.

- Что же вы, сударь, стоите в луже? Выходите! Я вас не трону.

Александр Сергеич не дрогнул, и смело зашагал гостю навстречу. И только тут он заметил: за околицей, в грязи, лицом к небу лежал убитый Его Величества императорской армии рядовой драгун. Если сие была дуэль, то неравная, ибо убитый всё ещё сжимал в руке обнажённый палаш.