Что касается Гагарина, то его торжественную речь зрители встретили громкими аплодисментами. Затем один за другим прозвучали гимны СССР и США. Но на этом торжественная часть не закончилась. На игровой паркет высыпало полтора десятка фотокорреспондентов, которые попросили, чтобы наша сборная, а также сборная Соединённых штатов, президент Джон Кеннеди и Юрий Гагарин встали все вместе.

— Привет, Богдан, — поздоровался со мной первый космонавт Земли, заняв место в самом центре возле меня. — Что у вас за форма такая странная?

— Спонсоры подогнали, — хмыкнул я. — Сказали, что так мы красивее выглядим в телеке. Спасибо, что буквы «СССР» местами не перепутали. А потом ты, наверное, в курсе, что если белые начинают, то они как правило выигрывают.

— Смешно, — захихикал Гагарин и тут же стали сверкать множественные фотовспышки.

Затем президент США пожал руку всем нашим парням и мне в том числе. Юрий Гагарин в свою очередь поприветствовал игроков сборной США.

— А ты неплохой баскетболист, я тебя смотрел по телевизору, — сказал мне Кеннеди на чистейшем английском языке.

— А вы — неплохой президент, я об этом читал в ваших газетах, — ответил я на том же английском, но с чистейшим рязанским акцентом.

— Окей! — загоготал он.

После чего обмен любезностями закончился. На паркет выбежал суровый судья в чёрных брюках и в полосатой футболке и потребовал, чтобы мы все поторапливались, так как ему за переработку не платят. Тогда Уилт Чемберлен сказал:

— Спокойно, Менди, я тебе заплачу.

— Окей, парни, меньше слов, — проворчал знаменитый местный рефери Менди Рудольф. — Играем корректно. Не поломайте этих русских, — он кивнул в нашу сторону. — Не хватало ещё, чтоб из-за вас, лоботрясы, началась ядерная война.

— О чём они говорят? — спросил меня Юра Корнеев.

— Опасаются ядерной войны, — улыбнулся я и обратился к судье и американским баскетболистам. — Парни, предупреждаю — тех, кто будет много хулиганить, увезём с собой в Сибирь.

— Учтите, в Сибири очень холодно, — подыграл мне Томислав Мещеряков.

Не известно, восприняли они мою реплику как шутку или нет, но улыбки с лиц американских атлетов слетели, словно и не бывало. А дальше началась игра. Стартовый спорный мяч мы проиграли без вариантов. Наш номинальный центровой — Александр Кандель со своим ростом в 195 сантиметров даже прыгать не стал. И Уилт Чемберлен легко скинул мяч Бобу Коузи, 32-летнему сухощавому белокожему игроку. Этот Коузи повёл за сильнейшую команду Штатов, «Бостон Селтикс», больше 10-и сезонов и загадок на баскетбольном поле для него не существовало. Поэтому я не стал особенно усердствовать и просто сопроводил американского разыгрывающего на нашу половину поля.