— Сдохни уже! — прохрипел он, задыхаясь.
Лита подняла свободную руку и коснулась его лица. Михаэль рухнул на колени. По щеке расползлось темное пятно, черные щупальца разрастались. Он кричал, разрывая глотку в истошном визге.
— Достаточно, — бросил Арис, и она убрала руку.
Арис подошел к сыну и посмотрел на него сверху вниз.
— Теперь ты понимаешь, почему она рядом со мной, а не ты?
Михаэль молчал.
— Отправляйся с многоликим и найди сбежавшего зайца. Его зовут Декс, но теперь он называет себя Марком. Убей его и вернись ко мне, чтобы занять свое место. Или умри и не позорь мое имя.
Это были последние слова отца сыну. Арис вышел из зала, оставив Михаэля на коленях.
— Убить… Я должен его убить, — шептал Михаэль, стоя на коленях. Стук отцовских каблуков затих.
Но Лита осталась. Ее взгляд, холодный и пустой, следил за ним, и в глубине ее глаз мелькнула искра.
— Декс… — шёпотом сказала она.
«Химеры были редки даже в моём старом мире, наполненном безумными алхимиками всех мастей», — думал я, уклоняясь от громадной лапы, летящей разорвать мне лицо. Стены трущоб, покрытые плесенью, задрожали от удара. Я отскочил вбок, а Уггель налетел со стороны и плечом ударил помесь льва, скорпиона и ещё нескольких тварей. И это точно были конечности тварей, а не обычных животных — больше, мощнее и покрытые тёмной россыпью вен. «Они считались одним из высших видов Отродий — порождений тёмных алхимиков», — тварь метнула в волка шипастым хвостом, слепленным из кусков мяса и костей, но с острейшим жалом метр длиной. Я без раздумий метнул кинжал и пронзил набухшее от яда сочленение. «Но создавать мёртвую химеру, поддерживать в ней жизнь. На это были способны единицы тёмных из Духовного искусства».
— И-у-у-у! — истошно завизжала тварь и принялась махать тонкими хитиновыми лапами, стараясь насадить нас на когти.
— Уггель! Назад! — приказал я. Волк был силён, но в тесноте переулка, заваленного обломками лачуг, его габариты мешали.
— Ра-а-х! — зарычал волк, но послушался, и даже отступая захватил с собой одну из передних лап твари.
— Криш и Эдра — на вас задняя часть! Алем, ты со мной!
— Есть! — бросил Криш.
— Есть! — выплюнул Эдра.
Тварь внезапно встала на дыбы и плюнула! Я метнулся в сторону! Ногу зацепило! Белые нити обвили щиколотку! «Влип!» — мелькнуло в голове. Тварь подалась вперёд и всем весом отправила ко мне когтистую лапу! Рука метнулась, блокируя удар клинком — но вряд ли этого хватит! И тут Алем показался сбоку, махнул голой лапой сверху вниз чётко по прямой!
«Что он…?» — на мгновение подумал я, но в следующий миг всё понял.