— Ты не ответил… — напомнил я, чувствуя, как тревога сжимает грудь.
— А? Кто я? — он ткнул себя пальцем в грудь. — Я бог!
— Бог? — нахмурился я, взглянув на мальчика за спиной. — Такой же, как…
— Ооо, нет, что ты! — замахал он руками. — Он лишь часть того Великого, кем был когда-то! Сражение братьев было столь ужасным, что разорвало их на тысячу сотен лоскутков! Представляешь⁈ Твой Черныш — лишь сотая часть Нокса, брата Тимора и Морса, отца Умбры и мужа Инви. Ох, я и сам не разберусь в их родственных связях! Ха-ха!
— Кто. Ты. Такой? — жёстко спросил я, стиснув кулаки.
— Да уж, а твой приятель куда приятнее в общении, — покачал он головой, поправляя волосы.
— Мой приятель? Я не понимаю тебя.
— Но с ним уже договорился мой брат Лапис. Эх, знал бы, что надо ставить на смешного!
— Кто ты, чёрт возьми⁈
Атмосфера изменилась. Небо затянули тучи, тяжёлые, как свинец. Ветер ударил по телу, холодный и яростный, поднимая пыль.
— Я — Ветер, Ураган, Тайфун… Я Бог Небес! Имя моё — Вертекс! — он улыбнулся, но теперь в улыбке была сила, древняя и грозная. — И ты стал одним из тех, кто сумел меня заинтересовать. Но тебе уже пора.
— Я ещё не всё…
Тьма окутала сознание. И я не мог понять, сон это был или явь.
Сон… или нет.
Артур…
— Марк… Марк… — сквозь пелену черноты пробивался слабый зов. — Сынок…
Я открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Спина ощутила холод каменного пола, но голова покоилась на чем-то мягком, словно на подушке, сотканной из заботы.
— Матушка, — выдохнул я, разглядев знакомое лицо. И тут же опомнился: — Что произошло? — спросил я, поднимаясь.
Алем был здесь, как и моя команда. Даже близнецы вели себя сдержанно, а волчара, хоть и рычал, делал это едва слышно, словно про себя. Мы находились в одной из верхних кладовых — шестерка, вырезанная на потолке, указывала на расположение комнаты.
Совсем близко к поверхности. Значит, я победил, и нас отпускают. Но кто-то появился там, на арене, в конце. И это видение… Вертекс…
— Та моя атака… кто-то появился и… — начал я, но голос позади прервал:
— И остановил тебя.
Я резко обернулся. У стены стоял птицлинг-филин. Длинный простой плащ до пола, как у других. Маски не было, и я разглядел его морду: серые перья, короткий крючковатый клюв, правую сторону пересекал рваный шрам, белесый глаз слепо смотрел в пустоту. Но главное — я ощутил холодную, мощную энергию, исходящую от него, словно ледяной ветер, пропитанный древней силой.
— Ты — Маска? — без церемоний спросил я.
— Марк, уважительнее, — шепнула матушка сбоку.
— Значит, и впрямь Маска, — кивнул я сам себе. — Почему остановил меня? Разве не знаешь, что в дуэль вмешиваться нельзя? Или в твоем мире совсем позабыли об уважении?