Светлые, собранные в аккуратную причёску, волосы были украшены сверкающей при каждом повороте головы заколкой, инкрустированной россыпью небольших прозрачных камней. Серые глаза аристократки смотрели на меня внимательно и холодно, явно оценивая чуть ли не каждое движение.

Одета девушка была в небесно-голубого цвета платье, мягкими волнами ниспадающее до самого пола, подчёркивая хрупкость и женственность фигуры. Открытые плечи, тонкая линия ключиц — всё это в сочетании с холодной сдержанностью образа выглядело особенно выразительно. Лёгкое мерцание ткани и сияние драгоценной заколки безусловно дополняли и так яркий образ незнакомки.

Впрочем, девушку эту я, пусть и не мгновенно, но всё же узнал. Мы сталкивались раньше — случайная встреча в коридоре МГУ, которая сейчас довольно подробно всплыла в моём сознании. Помнится, я, как назло, в тот момент был не в самом дружелюбном настроении. Да уж, неудобненько вышло…

А теперь вот она, здесь. На приёме у императора, рядом с его семьёй, тогда как все остальные гости, даже самых высоких титулов, были рассажены за отдельными столами. Было очевидно, что передо мной явно не простая гостья. Птичка была очень высокого полёта.

Собственно, это выяснилось, едва Романов озвучил её имя.

— Алексей Михайлович, позволь представить тебе нашу гостью. Её Высочество Анна Виндзор, наследница британского престола. Прибыла к нам с дипломатическим визитом в связи с потеплением отношений между нашими государствами, — неспешно произнёс монарх, неожиданно взявший задачу нас познакомить на себя лично. — Принцесса Анна, рад представить вам нашего верного подданного и друга семьи — князя Черногвардейцева Алексея Михайловича. Думаю, его имя широко известно вашим военным, — с трудом сдержавшись от усмешки, закончил Владимир Анатольевич, быстро бросив в мою сторону лукавый взгляд.

Налил, конечно, мёда в уши мне Романов дай боже. Нечай в качестве благодарности за хорошее поведение. Последняя мысль заставила меня улыбнуться чуть шире, чем было бы уместно. Со стороны даже могло показаться, что я безмерно рад знакомству. Хотя это, конечно же, было совсем далеко от правды. Дочь короля и наследница британского престола — страны, которая принесла нашей империи столько бед и крови — отнюдь не могла вызывать хороших эмоций.

Я слегка склонил голову в знак приветствия, продолжая внимательно разглядывать девушку.

К слову, сейчас меня меньше всего интересовал её внешний вид. Моё сознание терзали совсем другие вопросы. Первый: какого чёрта в коридоре университета она общалась со мной так, будто мы с ней знакомы? И второй: неужели моё, признаюсь, не самое вежливое поведение при этой встрече так сильно её оскорбило, что молодая аристократка была буквально готова меня убить? И если на лице принцессы ещё сохранялась маска хладнокровия и спокойствия, то покрывающая её с ног до головы чёрная дымка говорила совсем о другом.